引
現如今對於PC遊戲而言，有幾大遊戲平臺分庭抗爭，分別是：
業界惡棍：G胖的steam、
著名土豆培育基地：育碧的Uplay、
前“全美最垃圾公司”EA的Origin、
神操作後被婊到哭環塞的bethesda、
Whosyourdaddy”暴雪的battle、
想插一槓子結果無事發生的Wegame、
日常被無視的GOG還有果娘（杉果）、
“Steam的生死敵人”：Epic
2020年2月15日，被Epic獨佔1年之久的《地鐵：離去》終於重新回到了Steam的懷抱，而玩家們也以1天8000多好評的歡迎儀式來招呼這位闊別已久的老朋友，激動之餘引發了大部分玩家對於獨佔遊戲的更多思考。
Epic是什麼？它究竟是做了怎樣的事情才會招致玩家如此厭惡？Tim Sweeney作為遊戲界殿堂級人物，為何讓自己一手創建的公司淪落這種罵名？不要著急，且聽筆者從頭細細道來。
讀下去，你會有更多收穫。
遊戲《地鐵：離去》
我花了10年的時間自學編程
或許傳奇人物共同特性就是對物體的底層構造有著濃厚的興趣，Tim Sweeney當然也不例外。生於1970年的他早在5歲的那年就將自己家裡的除草機給拆解了。
我的優點就是擅長分解一切擁有著複雜內部構造的東西。
得益於不錯的家庭，Tim在9歲那年就接觸到了電子遊戲——《Space Firebird》。
任天堂的《Space Firebird》算是最早的太空街機遊戲了
不同於一般孩子那樣鑽研如何提高遊戲的技巧，Tim唯獨對遊戲的運作邏輯情有獨鍾。他不玩塞爾達，也不玩最終幻想，就連當時風靡全球的“馬里奧”和“索尼克”也僅僅只玩了幾個小時。也正是因為這樣的原因，導致他在學校中幾乎沒有聊得來朋友。
孤僻，內向，社交性障礙的Tim把更多的時間放在了研究遊戲的邏輯並想辦法加以實現上面。
10歲那年，Tim去加州看望大自己16歲的哥哥。在那裡，Tim接觸到了今後最重要的夥伴——一臺IBM的計算機。
回來以後的Tim被編程深深的吸引，於是他在每天放學以後就開始學習編程。從機器語言、程序算法到編程原理，Tim自學了10年，共花費了1萬小時來研究。
1991年，Tim開發出了屬於自己的第一款遊戲《ZZT》，並且附帶遊戲編輯器。而Epic的核心理念，也正是從這裡誕生——從工具的角度看待遊戲開發，並提供遊戲開發工具，允許任何人使用這些開發工具製作自己的遊戲。
因緣相會，白手起家創公司
1991年，剛剛大學畢業的Mark Rein入職了Id software公司。早期只負責《指揮官瑞恩4》的基礎開發。而不甘平凡的Mark則利用射線投射算法打造出FPS先驅《德軍總部3D》。
《德軍總部3D》通常被認為是第一款真正的FPS遊戲
然而Mark的領導卻是一名無法容忍屬下說“不”的人。在一次爭執過程中，領導將功臣Mark給解僱了！
鬱悶的Mark心情極度糟糕，直到1992年他在朋友的party上遇到了Tim。二者互相被對方的才華所折服。二人一拍即合，Tim將自己的公司正式改名為“Epic Games”。
一年後，Tim和Mark又迎來了他們人生重要的合作伙伴：關卡設計師Cliff Bleszinski以及美工James Schmalz。Epic的四巨頭因為種種機緣巧合正式走到了一起。
《戰爭機器》之父：Cliff Bleszinski
從“做遊戲”到“做工具”
和大多數的遊戲公司一樣，Epic也是依靠模仿製作一些小遊戲起步。早期的《叢林吉爾》和《爵士兔子》就是對照著《波斯王子》和《索尼克》開發出來的。雖然這些遊戲和大作完全不沾邊，但得益於不錯的品質，可觀的銷量為Epic積累了不少的原始資本。
《爵士兔子》
1993年，曠世大作FPS遊戲《DOOM》橫空出世。《DOOM》的輝煌震撼了Epic員工的心，也使他們找到了自己應該為之努力的方向。Tim決定放手一搏，將主要資源從平臺動作遊戲中調出，轉入FPS開發領域，於是便有了改變業界的《虛幻》。
和同一時期的遊戲不一樣，地圖編輯器和引擎本身都是分開的。在《虛幻》中，
它的編輯器直接調用引擎的圖像代碼，關卡設計者可以很方便地看到搭建中的效果，增強了易用性。在Tim的心中，上手度高的引擎才是好引擎。使用《虛幻》的地圖編輯器，無需太多編程知識，普通玩家只用鼠標點擊也能輕鬆搭建出場景。就連遊戲的主界面，也被斯威尼設計成帶有繁多下拉菜單和對話框的樣子，活像一個類似AutoCAD的工程軟件。
簡單易用，是虛幻引擎的最大特色。
《虛幻》一經發布，便立刻收到了許多玩家的追捧，尤其是那些想要進入遊戲領域卻苦於沒有相關經驗的開發者們。更有甚者直接將感謝郵件發送到了公司郵箱裡，希望Epic能夠堅持下去。
這些郵件更加使得Tim堅定走遊戲服務工具的方向。
《虛幻4》開發界面
我喜歡獲得更多的掌聲，而不是金錢
Epic整個公司方向發生的變化，也在影響著它的那些老員工們。
一大批從事遊戲開發的老員工離開Epic Games，因為Epic已經不需要再做一款單人的、故事驅動的、成本高昂的遊戲。
“現在的我們，並不符合Epic的發展方向，並且我們也不願意向這個方向發展。因為我們只是想做一款遊戲而已。至於這個方向是什麼，你看看《虛幻爭霸》和《堡壘之夜》就知道了。”這個是一位老員工對著採訪所說的話：“我們有自己的想法，但不是公司想要的，那麼最簡單的方法，就是分道揚鑣。”
作為創始人之一的James Schmalz也離開了公司。
“一想到我今後的工作不是創造一款遊戲，而是製作一個工具的時候，就知道我離開的時候到了。”他希望能夠與家人生活在一起：“雖然留在這裡會得到更多的金錢。但是對於我來說，更希望的是收穫更多玩家的掌聲！”
James Schmalz回到故鄉加拿大，成立Digital Extremes遊戲公司。這個公司或許並不是那麼的出名，但是它旗下的作品卻在肆無忌憚的收割著全世界玩家的肝——《Warframe》（漢化名：《星際戰甲》）
看到這個名字，你的肝會疼嗎？
Epic背後那若影若現的巨人
想從遊戲開發商轉型成為遊戲服務商需要大量的時間與金錢，當年的Epic還承擔不起。隨後一個偉大的企業站了出來：騰訊出現在在了Epic的故事中。
在騰訊首席投資官劉熾平的建議下，騰訊於2013年以3.3億美元收購了Epic Games約40%的股權，獲得了Epic七人董事會中的兩個席位，並帶來了大量轉型資金，成為了站在Epic Games身後若隱若現的身影。
包括對育碧、Epic、暴雪、SpuerCell等多家公司的投資建議均出自劉熾平之手
關於Epic為何願意接受騰訊投資的問題，Tim也給出了明確的看法：
“我認為騰訊對於Riot（《英雄聯盟的開發商》）那種支持但不插手的做法很適合Epic，而且我們現在也正處於急切尋求投資夥伴的階段。”
騰訊對於遊戲的觀念與Tim出奇的一致：“騰訊的專長是如何大規模運營遊戲並吸引用戶，在這點上，他們的價值觀與我們相似，尤其是那一套全方位的用戶分析工具很值得我們學習。但他們無法掌控我們，只是我們在中國的發行商和投資方。”
遊戲即服務。因為一個共同的目標，騰訊與Epic走在了一起。
虛幻引擎和Epic平臺的塵埃落定
哪怕有著騰訊的支持，Epic的這條理想道路也走的並不是那麼順利。
自研的《虛幻爭霸》早已迷失在時間的浪潮中，甚至在Epic的客戶端都找不到了；而作為2011年就上線的《堡壘之夜》也只是在“吃雞”熱潮中才逐漸走上上升的道路。
Epic的遊戲業務一直都是處於不慍不火的狀態。但是Tim並不在意，因其性格的特點，他把公司的全部希望都寄託在了商業遊戲引擎服務業務，即【虛幻引擎】上面。
從2013年開始，為了加速自身轉型的速度，Epic將大把的資金花在了宣傳【虛幻引擎】上面。以前期免費授權的形式推廣自己的虛幻引擎，加入了免費模式，改變了早年商業遊戲引擎需要先買票再上車的業界規則。
當時，有觀點認為這是一場為了對抗競爭對手Unity3D的競爭。
從結果上來看，對抗之下虛幻引擎吸引了不少遊戲開發者：《絕地求生》、《堡壘之夜》、《方舟生存進化》、《彩虹六號》、《蝙蝠俠》、《質量效應》等一系列大作都是基於此引擎開發的。
2017-18年火爆全球的大逃殺遊戲——《絕地求生》
即便是取得如此輝煌的成績，Tim依舊不滿足。在深思熟慮下，他將手伸向了遊戲平臺領域。
在英國《衛報》上長文炮轟Win10當時的商店政策，指責當年拉過他一把的微軟的Win10商店正在試圖壟斷PC遊戲分發平臺，一年之後，他又在德國科隆遊戲展上點名Steam，指責其30%的分成毫無道理，並揚言自己會做出一款抽成極低的平臺供廠商選擇。
2018年，Epic正式上線了自己的遊戲平臺Epic Games Store，高舉著12%的抽成與“遊戲開發者最重要”的口號來叫囂Steam。此時的Epic早已放棄了“遊戲開發商”的身份，而是在“服務型平臺”、移動遊戲、VR、引擎支持服務等多面出擊。當《堡壘之夜》的同時在線人數可以匹敵整個Steam的在線人數之際，大家可曾記得當初對Epic的不屑一顧嗎？
所謂“開發者最重要”的口號是真的嗎？
“保護遊戲開發商”是Tim經常掛在嘴邊的話。
Epic Games Store自發布以來，就在極力宣揚自己的觀念，甚至做到了主機圈經常見到的一種競爭措施，就是【平臺獨佔】。
Epic game stores獨佔遊戲《無主之地3》
“只加入更多的商店功能並不能解決消費者的需求，如今Epic Games商店功能已經幾近完美，真正贏得市場靠的是更優惠的開發者收入分成，實惠的遊戲價格和豐富的遊戲提供。”Tim始終都在堅持著自己觀點。
在主機領域，獨佔是因為得天獨厚的硬件條件。而且對於遊戲的前期開發是有相對應的成本投資，這是對開發者的扶持。
Switch滿分神作《塞爾達傳說之曠野之息》
但是在PC機上，EPIC之前，大家對於【平臺獨佔】也僅僅侷限於自家的產品：例如《星際爭霸》只會出現在暴雪自家的戰網上。
自己出錢，自己或者下屬的工作室做，自己發售，一切風險營收都是自己說的算，跟其他行業比起來就是很傳統的模式。
而Epic的出現打破了這一點：開發商只能夠在本平臺上進行宣傳和售賣，不得通過任何其他的方式進行全網宣傳。
消息一傳出，那些因低抽成而跳槽的開發商親切的被玩家稱之為“叛徒”。
在Steam上預購多日的《地鐵：離去》突然宣佈改為在Epic平臺發售，玩家紛紛譴責開發商對消費者不公平
或許在收益上面，開發商能夠得到一筆較為客觀的金錢。但是那崩壞的口碑卻不是那麼容易就能夠挽回的。
筆者看法
- 獨佔問題
雖然Steam一度被人懷疑是【獨佔】。但從根本上來講，只因市面上沒有其他能競爭類似的平臺，小型開發商缺乏知名度的時候確實需要一個這樣的宣發平臺，甚至Steam會給予一些優秀作品資金上的支持。雖然這個抽成某種意義上來講確實很高，但至少，一切看起來都是向著行業發展的方向來的。
而epic呢？按照現在的情況來講，遊戲不是自己開發的，別人開發好的再投錢獨佔，那別人最需要錢來做開發的時候你不在，別人項目可能失敗的時候也沒你，別人需要廣泛宣發你讓人家獨佔，聽起來都很不利於發展。
同時針對於Tim的“商店、評論功能無用性”的說法，筆者是極為不贊同的。
<strong>沒有這幾項功能，對於普通玩家來說，就會缺失一條瞭解遊戲的渠道，結果便是玩家很可能買到不是自己想要的遊戲。
<strong>而開發商呢？遊戲好壞都有人買，那麼為什麼不開發成本更低質量更差的遊戲呢？
這是允許行業倒退的想法，尤其現在這個全球經濟不景氣的時候，更容易加速這個過程。
- 鎖區問題
這一點對於中國玩家來說可謂是深有體會了。從之前的《H1Z1》到現在的Epic，每一款爆款的產品背後都有著對於中國人乃至亞洲人深深的鄙視感。獨佔遊戲的同時封鎖國區，而且還把購買和玩全鎖了，銀行卡都在封鎖的範圍內！就差把“禁止中國人使用EPIC”放在平臺的主頁了吧？
因為國人開掛者太多，導致開發商黎明對於國區進行了封鎖
當然，筆者還有另外一個觀點：當時Epic鎖區是因為背後騰訊的Wegame正處於擴張階段。為了防止在國內複雜的政治環境下相互受到影響，才對國區進行嚴格封鎖。至於在5月份的時候Epic開放國區的做法，是騰訊放棄擴張Wegame，企圖利用引進Epic來抗衡Steam巧借完美世界代理的方式。
最後想說的話
從始至終，Tim Sweeney就沒有改變過自己的想法。對於這位身居CEO20多年的創始人來說，Epic能夠發展至今，完完全全是自己正確戰略才做到的。
他一直都很相信自己對於未來的眼光。
2016年4月16日，Tim Sweeney在推特上表示：“未來將繼續推進遊戲獨佔Epic Games Store的計劃。”
就如同文章開頭說的那樣，Tim Sweeney從來都不是一位“遊戲狂熱者”。他熱愛的僅僅是遊戲的邏輯、是製造遊戲的工具罷了。
THE END
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