蔡文姬是為中國古代四大才女之一，其名字蔡琰也被國際天文學聯合會用來命名水星上的一座環形山。她博學多才又精通音律，只因生於東漢末年的亂世，一生坎坷悲苦，早年喪夫，又被南匈奴左賢王擄走，在匈奴生活了十二年之久，並生下了兩個孩子，最後幸得父親蔡邕的好友曹操贖回，才得以迴歸故土。那麼問題來了？曹操為什麼能從匈奴左賢王那裡贖回蔡文姬？難度到底大不大？
曹操
匈奴是生活在蒙古高原的古代遊牧民族，在秦漢時期，曾屢次進犯邊境。為此，朝廷和匈奴之間不斷爆發戰爭。東漢時期，匈奴分裂為南匈奴和北匈奴，南匈奴依附漢室，被安置在河套地區。雖然歸順朝廷，但是南匈奴極不穩定，內部勢力中有不少北匈奴的降眾，經常發生內亂，多位單于被殺。
黃巾之亂後，南匈奴內部又發生動亂，羌渠單于被殺。部分南匈奴勢力加入中原混戰，蔡文姬被擄走，流落至左賢王處。至此，蔡文姬開始了自己長達十二年的異鄉生活。這一段經歷在《後漢書·列女傳》有簡要記錄：興平中，天下喪亂，文姬為胡騎所獲，沒於南匈奴左賢王，在胡中十二年，生二子。
蔡文姬
大概在公元207年左右，曹操已經消滅袁紹、呂布等勢力，北方中國基本趨於一統。曹操此時躊躇滿志，偶然想起來了自己的好友蔡邕，也就是蔡文姬的父親。早年間曹操曾和蔡邕同朝為官，兩人關係很好，現在自己春風得意，而老友卻死去多年，沒有留下子嗣，女兒蔡文姬也已經流落匈奴多年生死未卜，實在令人痛心。
曹操
此時的曹操同南匈奴已經打過很多次交道，匈奴雖然曾經很強，但是曹操並沒有把他們放在眼裡，與自己的對手袁紹、呂布、孫權、劉備等相比，南匈奴簡直是小兒科。
初平三年（192年），曹操在內黃縣大敗南匈奴首領於夫羅（南匈奴羌渠單于之子）。
於夫羅
初平四年（193），於夫羅、黑山軍餘黨聯合袁術軍，與曹操在匡亭交戰，再次大敗。
建安七年（202年），呼廚泉單于（於夫羅之弟）聯合河東太守郭援、幷州刺史高幹在平陽對曹操發動叛亂，後被鍾繇聯合馬超軍隊擊敗，投降曹操。
南匈奴的多次抗爭都被曹操輕而易舉解決，而隨著曹操勢力越來越大，實力越來越強，南匈奴更沒有了反抗之力。後來，呼廚泉來鄴城拜賀曹操。曹操乾脆將呼廚泉單于留在了鄴城，讓他的右賢王去卑回去幫他管理南匈奴各部，南匈奴此時全部落入曹魏政權。
呼廚泉
所以，在發現蔡文姬在南匈奴左賢王部落時，曹操贖回她並沒有花費多大氣力，“乃遣使者以金璧贖之”，雖然是左賢王的女人，但是有曹操的威懾力在那，這一切都不是問題，曹操派使者用金璧就將她贖回來了。
蔡文姬
世人都覺得曹操是“人妻控”，但是對於蔡文姬，畢竟是自己好友的女兒，曹操並沒有把她收入自己後宮，而是將她嫁給了屯田校尉董祀。後來董祀犯死罪時，蔡文姬又親自向曹操求情，最終曹操赦免了她的丈夫。蔡文姬一生不幸，所幸遇到了曹操，這也算是命運對悲情才女的一點補償吧。
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