1910在中國的土地上，肆虐歐洲接近四個世紀的“黑死病”被傳入，在東北大地上引發了一次極其慘烈的大災難。1910年11月8日，哈爾濱的一位鐵路工人死亡，被確診為鼠疫。使得哈爾濱，成為了第一個被感染的東北大城市。僅僅20多天，鼠疫就傳遍了整個東三省，平均每月死亡一萬人，很多家庭都是舉家暴斃，直接被病菌滅門。更可怕的是，當時的東北是全中國的工業中心，建立了全中國最發達的鐵路網絡，疫情可以沿交通線迅速蔓延。一旦鼠疫越過山海關，近在咫尺的北京隨時都會淪陷，甚至整個中國都有淪陷的可能。
為了保護自家國民，同時維護國家主權，虛弱的清政府以前所未有的效率動員了起來。外務部右丞相施肇基，力薦三十一歲的伍連德前往東北承擔防控鼠疫的重任。此時的伍連德，是中國第一個進入劍橋的華人，24歲就拿到了劍橋大學5個學位（醫學學士、文學學士、外科學碩士、文學碩士、醫學博士），是學霸中的學霸。他帶著一個助手，頂著一個“東三省防疫全權總醫官”的頭銜，迎著逃難的人群，毅然前往東北疫區。
根據疫區實地考察研究後發現，此次爆發的鼠疫可能是一種變異過的，更兇險的鼠疫，它脫離了接觸傳播的限制，可以通過空氣，在人與人之間傳播，具備人傳人的能力。對於這種可以人傳人的新型鼠疫，伍連德稱之為肺鼠疫，傳播途徑為空氣飛沫，可通過呼吸傳染。對於這種類型的傳染病，西方醫學也早有定論，最佳手段就是隔離。伍連德宣佈了自己的研究結論，請求清廷調動大量人力物力，對東三省進行全面隔離。然而，做為一個有著黃皮膚的中國人，提出的見解，只得來西方醫學專家的嗤之以鼻。其中，法國人梅尼教授是反對最激烈的，他稱伍連德這種行為，是“離經叛道、不敬師長”，向東三省總督錫良提出撤換伍連德，並由他來統管防疫事務。他堅持認為這次鼠疫一定是腺鼠疫，因為幾百年來都是如此。為了證明自己的結論，梅尼決定進行實地調查。1月5日當天下午，梅尼突然前往中東鐵路醫院要求診察該院收治的鼠疫病患。梅尼只穿戴了白色工作服、帽子和一雙橡皮手套，並未戴口罩就直接對四名患者進行了診察。僅僅過去6天。梅尼的感染致死，震驚了哈爾濱，震驚了東北，甚至震驚了整個世界醫學界。
梅尼的死，是一個悲劇，但意外為年輕的伍連德掃清了一切障礙。伍連德的一切請求都被迅速批准，被授予了極高的權利，甚至獲得了外國的支持。整個東北的防疫隔離工作，從這一天正式開始。1911年2月20日，整個東三省採取了隔離措施的地區，死亡人數全部出現了下降，這是疫情開始以來的首次。1911年3月1日，哈爾濱首次出現了零死亡！距離伍連德首次抵達哈爾濱僅僅67天，距離清廷採納伍連德建議，封鎖山海關，僅僅過去了47天。
這一天，載入了史冊。
在這次疫情中，東北1400萬人口，最終死亡6萬餘人，災情最嚴重的傅家甸區域，死亡人數超過總人口的1/4，至於感染者則不計其數，無法統計。參與防疫工作的2943名工作人員，297人殉職。伍連德用防疫工作的勝利，讓全世界承認了他的理論。萬國大會後，伍連德被清廷加封醫學進士。國際醫學聯盟授予伍連德“鼠疫鬥士”稱號。
大無畏者，國士也，無雙也。
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