海洋储存热量的弹性非常大，特别是南极和北极周围的深海。曾经有科学家称，如果把南极大陆周围的深海储存的热能全部取出来，能够将将南极大陆上课的空气加热到400摄氏度！足见海洋储存热量的能力有多强。
但是南极大陆对抗海水变暖还有一个更强的机制，在这个机制里面扮演重要角色的，除了周围的海水，还有从大陆架向外延伸的厚厚的冰墙。最近，一个由瑞典领导的国际研究小组已经探索了两极海岸附近的冰墙下的洋流的物理机制。
“目前的测量表明，融化的现象有所增加，特别是在南极洲和格陵兰岛的一些地区的海岸附近。”这项研究的主要负责人、哥德堡大学的海洋学教授安娜·瓦尔林（Anna Whlin）说：“融化现象的增加，可能与大陆架上循环的温暖洋流有关，这些洋流从底部开始冲击冰墙，使它们融化。”
研究人员发现了一个关键的反馈过程：冰墙是南极大陆抵御温暖的海水入侵的最佳保护。哥德堡大学地球科学系的气候研究员Céline Heuzé说：“冰墙虽然是保护层，但是冰墙本身也在变薄，更多的热量会进入内部，加速南极冰架的消融。这非常令人担忧，因为南极冰架已经在全球空气和海洋变暖的冲击下持续变薄了。”
冰墙的稳定性至今仍然是个谜，科学家们不知道冰墙还能支撑多久。由于冰川很难接近，研究人员一直无法找到有关活动过程的很多信息。现在，科学家们通过研究安娜·瓦尔林和她的研究同事在南极洲西部格茨（Gertz）冰川周围海洋中放置的仪器收集的测量数据，已经获得了更多的了解。
格茨冰川的外缘有一个大约300到800米厚的漂浮部分，下面有海水连接到远处的海洋。冰川的顶点是一个垂直的边缘，一堵冰墙一直延伸到300-400米深的海洋中。如果没有冰墙的阻挡，温热的海水会从冰川的下面向内流向大陆，进一步消融更深的冰层。
“通过研究这些仪器的测量数据，我们发现海流被冰墙阻挡了。这限制了温水到达大陆的范围。这是我们长期以来一直在努力为大陆架暖水输送和冰川融化之间建立一个明确的联系，”安娜·瓦尔林说：“现在，我们了解到只有少量的水流可以在冰川下面流过。这意味着，从深海向大陆架输送的热能中，约有三分之二从未到达冰层内部。”
这些研究结果使研究人员对这些冰川地区温暖海水的流动过程有了更深入的了解。从格茨冰川，研究人员接收到了海洋中热量传输的测量数据，发现这些数据与卫星测量的融化的冰相一致。
他们的研究结果表明：如果冰墙消失，更多的热能将向陆地上的冰释放，南极冰川的消融速度会加快，更多的冰会飘向海洋并融化，全球海平面将会加速升高，地球的环境会进一步走向混乱。
冰墙虽然是南极大陆对抗温暖海水的最强防线，但是冰墙在抵御温暖海水的同时也在变薄。因此，比起关注冰墙能撑多久，我们更应该关注的是全球变暖，解决问题的最有效的办法是减缓或遏制全球变暖。是时候行动起来了。
閱讀更多 寰宇科學新觀察 的文章
