2013年，一篇《素數間的有界距離》被數學界最高期刊《數學年刊》強烈推薦發表之後，這個沉寂了三十年的人，瞬時成為了數學界的傳奇。他只發了一篇論便突破了世紀難題“孿生素數猜想”，一鳴驚人。
此人就是張益唐，當時他已經58歲了。他的故事幾乎成了現代數學勵志的楷模，他是北大的高材生，他以優異的成績赴美國名校深造，在美國，他歷經坎坷，為了一口氣，他端過盤子、送過外賣、當過收銀員。
1955年，張益唐出生在上海一個書香門第，父母平日工作繁忙，很少有時間教他學習。他卻天生酷愛數學，9歲便開始研究勾股定理，對所有的數學猜想充滿好奇。
那個特殊年代，取消了高考制度，迫不得已，他只能去北京的鎖具廠當工人。 1978年高考恢復，他匆匆地考了一次，成績不太理想，但第二年重新再考，23歲的張益唐考上了北京大學數學系。
大學四年，他在北京大學數學系是人人皆知的大才子，崇拜他的姑娘更是從學校南門排到了北門。
四年後，他以優異的成績本科畢業，又順利在北大完成碩士學業。當時的北大校長的丁石孫認為，應該培養一批有利於中國發展的實用型人才，他希望張益唐能出國學習更實用的代數幾何，極力推薦他去美國深造。
1985年作為公派自費生張益唐踏上了赴美攻讀博士學位之路。長路漫漫，而他卻只帶著一個箱子，一個挎包，一雙木頭筷子，還有一本《古觀止》，他來到了普渡大學。普渡大學是世界頂級名校，這裡培養了13位諾貝爾獎得主，抗日名將孫立人，中國的兩彈元勳鄧稼先、火箭專家梁思禮、熱能工程專家王補宣，陳學俊也都畢業於此。
能到美國頂級名校深造是一件非常了不起的事情，大家都認為，張益唐可以順風順水的成為偉大的數學家了吧？
他雖然成績依然優異，但是與導師的意見時常不合，他的導師是華裔臺灣數學家莫宗堅。在讀博士的最後一年，張益唐將兩年就寫好了博士論文交給導師，但然導師的理論被檢驗出錯誤，這讓他的導師覺得丟臉，這讓張益唐幾乎無法畢業。
沒有辦法，他的博士讀了七年，終於在最後一年，他交出了自己的博士論，導師終於通過了他的論文，但是卻不肯給他寫推薦信。他可算是被這個導師給“坑慘”了
沒有導師的推薦信，意味著，他在美國不會被任何研究機構錄用。他又因為不滿意自己的博士論文，不肯發表出去，從而失去了在數學界立足的機會。
正在他不知何去何從之時，他的母校北京大學給他伸出了橄欖枝。一直很看好他的著名數學家、北大校長丁石孫力邀他回北大任教。
然而，張益唐卻拒絕了。這個決定他從沒有解釋過，但是朋友們看得出來，他在爭一口氣。
在美國沒有導師的推薦信，就算是名校畢業也很難找到一份好的工作。為了生存，他在美國送快遞，端盤子，在汽車旅館做小工，快餐店裡做收銀員，受盡了人家的白眼。
雖然生活如此，但是他卻從未放棄過他喜愛的數學，依然默默地研究數學。
他幾乎是一夜成名，正所謂不鳴則已，一鳴驚人，所以人看到的都是他的成功，可是又有多少人看到他的付出和堅持呢？
他一路走來，經歷許多辛酸和白眼，但他始終沒有放棄自己喜愛的數學研究，多年的堅忍不拔，終於一舉成名天下知，榮譽接踵而來。
憑藉著這篇論，張益唐躋身到了世界重量級的數學家行列，並且還獲得了麥克阿瑟天才獎等多項世界級獎項。
蟄伏三十年，無人理解，不受認可。天賦可以承擔短暫的精彩，但唯有堅持，才能賦予永恆以改變。
成名之後，張益唐閉口不談當年和導師的過往，即使對最親密的朋友也緘口，“這個事情就過去了，我不想談。”
普渡大學的那段求學經歷，還成了張益唐終生的陰影。他曾說：“我不太願意提普渡的這種經歷。普渡最近要給我一個傑出校友，我說我大概不會去領這個獎的。可以這麼說，北大是我唯一的母校。”
張益唐能在數學上取得如此大的成就，和他的堅持、和他對數學的熱愛有很大關係。其實數學是整個科學的支柱，很多學科都離不開這個工具。偉大的科學家、諾貝爾獎得主楊振寧先生，能有如此成就也和他的數學好有很大關係。他不僅是個偉大的物理學家，也是個出色的數學家，他的楊-巴斯特方程，仍是現代科學家重要的數學工具。
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