史學界曾經評價唐朝的歷代皇帝，他們認為唐太宗李世民、唐玄宗李隆基和唐憲宗李純是唐朝最有潛力的三位皇帝。李世民和李隆基自不必說，那麼，唐憲宗李純到底有什麼功績？能使得他與太宗、玄宗並駕齊驅。
唐憲宗李純是唐順宗李誦的兒子。李純在位時期，曾經在唐朝政治、軍事等各方面進行了改革，他曾一面整頓唐朝內政，一面又出兵平定藩亂，對中唐的興盛做出了重要的貢獻。
唐順宗李誦曾在做太子的時候失去了說話的能力，代宗死後，他在重臣王叔文等人的簇擁下即位為君。因為順宗失語，所以朝中大事便由宰相王叔文、王伾等人自作主張，後來，宦官看到了朝臣坐大，於是他們便發動兵變，最終擁立順宗長子李純即位為君。
由官宦擁立為帝的李純自然對宦官非常親密，這也就無形中加大了宦官的權勢，為以後自己的死埋下了伏筆。李純即位後，勵精圖治，他先是利用宦官將朝臣中反對自己的大臣全部貶謫，接著，他又以羅令則事件除掉了自己的政敵。通過一系列動作，憲宗終於得以親政。
唐憲宗李純最大的功績就是平定藩鎮之亂，這也是後世史學家津津稱道的地方。憲宗李純繼承了其祖父的智慧，對藩鎮進行了強有力的鎮壓。前期，西川節度使劉闢、鎮海節度使李琦、夏綏節度使韓全義多次抗命不遵，憲宗或以分化的方式，或以武力鎮壓，終於將他們一一討平。到了後期，淮西節度使吳元濟、淄青節度使李師道又勾結叛亂，帝以裴度為主將，名將李愬為前鋒最終也將他們全部鎮壓。經過一系列的平叛戰爭，憲宗朝唐朝的國力又恢復到了玄宗初期的水平。
唐憲宗作為中唐聖主，可以說威望極高，中唐時期，唯有唐憲宗李純時期的平叛戰爭取得了完全的勝利，而其它歷代皇帝都以失敗而告終。藩鎮或是割據自立，反對中央，或是陽奉陰違，欺辱百姓，不過，在憲宗朝，這種狀態卻被完全根治。憲宗恢復了中央應有的權利，弱化了藩鎮割據的能力，一定程度上增強了中央得實力。不過，雖然憲宗勵精圖治，但是卻對宦官姑息養奸。
李純寵信的宦官吐突承璀是一個反覆無常的小人，他曾作為禁軍將領而私收朝臣財物。不僅與此，吐突承璀還隨意誣陷朝臣，就連名相裴度也差一點為其所害。由於李純姑息養奸，晚年最終為宦官所害。在李純病重期間，宦官陳弘志等人陰謀發動政變，李純無力反抗，最終為宦官毒殺。可憐一代明君，就這樣死在宦官的手裡，著實可惜。
唐憲宗李純以他應有的謀略恢復了昔日的大唐，不過，這一成就卻是非常短暫的。很快，他的繼承者就完全拋棄了他的治國方略，變得荒淫了起來。經穆宗、敬宗兩朝的折騰，中央對藩鎮的控制力又大大的減弱了。
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