滿清自從入關後，歷經268年曆史，在這段長達兩百多年曆史上，曾出現了一個權臣，可以說是一人之下，萬人之上，這個人便是和珅。
我們都知道乾隆在世時，和珅曾受到極高的恩寵。和珅的發跡，很多人認為他只會拍馬屁，尤其是拍乾隆的馬屁，這才得到乾隆的恩寵。然而，乾隆作為皇帝，絕不是那種膚淺的人。
根據《和珅列傳》記載：“和珅思路敏捷，辦事幹練。”這樣高度的評價來看，和珅並非沒有才幹之人。更加重要的是，和珅除了辦事幹脆利落外，他還精通滿、漢、蒙、藏四種文字這在當時的大臣中幾乎找不到。
乾隆在批閱過的奏摺中，他是這樣說的：“去歲用兵之際，所有指示機宜，每兼用清、漢文，此分頒給達賴喇嘛及傳諭廓爾喀敕書，併兼用蒙古、西番字。臣工中通曉西番字者殊難其人，唯和珅承旨書諭，俱能辦理秩如，勤勞書旨，見稱能事。”
在這封奏摺中，乾隆提到了和珅的才能和學識，這樣一個大臣怎麼會得不到乾隆的喜歡。加上和珅又非常會揣摩乾隆的心思，他懂得乾隆的喜好，總是可以把乾隆哄得開心。
這樣一個既會辦事，又懂得聖心的和珅，換做哪個皇帝，恐怕都會重用他。乾隆帝在世時，和珅可以說是權勢滔天，當時整個軍機處都被和珅控制。
除了控制軍機處，和珅在全國各省培植自己的勢力，其中有不少督撫都與和珅有著千絲萬縷的關係。乾隆五十八年（公元1793年），英國使臣馬戛爾尼訪華時，就曾聽說許多中國人私下稱和珅為二皇帝。
和珅對於權力的慾望，不僅體現在官位上，而且從他居住的地方也可以看出，和珅在自己的家中，仿造皇帝居住時的格局。這在當時得有多大的膽子，但是這一切乾隆都容忍下來了。
乾隆六十年（1795年）九月，乾隆帝御勤政殿，宣示建儲密旨，立皇十五子永琰為皇太子，定明年歸政，改為嘉慶元年。1796年，乾隆舉行了歸政大典，嘉慶正式成為皇帝，乾隆則被稱為太上皇。
這時開始，和珅的處境越來越難了，不僅要照顧年老的乾隆，也要兼顧嘉慶皇帝。然而和珅一直和嘉慶就素來不和，和珅甚至多次在乾隆面前，說嘉慶的壞話，以此激起乾隆對嘉慶的不滿。
乾隆雖然當了太上皇，但是實權依舊掌控在乾隆手上。嘉慶在很多大事上，還得請示乾隆。乾隆當太上皇的四年時間，和珅變得更加囂張跋扈。
尤其年邁的乾隆，晚年總是失憶，基本上和珅說什麼就是什麼。這時的嘉慶也迎合著。直到1799年正月初三，乾隆病逝在養心殿。這時的和珅失去了靠山，嘉慶皇帝又是怎麼扳倒和珅的呢？
這時嘉慶並沒有馬上對和珅動手，乾隆病逝當天，嘉慶任命和珅和睿親王等人一起總理喪儀大事，另一方面，嘉慶立即傳旨，召回他的老師朱珪迅速回京，無疑嘉慶在釋放一種信號。
第二天，正月初四嘉慶專門發了一道上諭，譴責在四川前方，鎮壓白蓮教起義的將帥，只知道玩弄把戲，冒功請賞。就在這一天，嘉慶皇帝突然解除了對這件事負主要責任的和珅和福長安的軍機處大臣職務。
並且命令和珅和福長安等人在大內守靈，不許出入，由此切斷了他們與外界的聯繫。
第三天，正月初五，王念孫、廣興等官員紛紛上疏，彈劾和珅弄權舞弊，犯下大罪；第四天，正月初六，嘉慶皇帝進行了一系列的人事調整；第六天，嘉慶命令從此時起，所有的上奏的文件，都要直接送到嘉慶手上，並且向他彙報，而且軍機處也不得像之前那樣，抄錄副本了。
與此同時，嘉慶還嚴厲指出，各部院大臣不得將上奏內容，事先告知軍機處大臣。正月初九，這一天公佈了乾隆的遺詔，同時革除了和珅、福長安的職務，交給刑部關進監獄。並安排了儀親王永璇、成親王永瑆等人負責查抄和珅家產。
第八天，正月初十，嘉慶寫了御批，實力查辦以副委任；正月初十一，初步查抄並審訊後，嘉慶宣佈了和珅二十條罪狀，並通報各省督撫，討論定罪。
正月十五日這天，直隸總督胡季堂首先上奏摺，他在奏摺中極力譴責和珅喪心病狂，目無君上，當以凌遲處死。之後各大臣紛紛附和，嘉慶卻說感念和珅有些功勞，就賜和珅自行了斷。
就這樣，大清一代權臣和珅的人生，在短短十幾天時間，從巔峰墜落到谷底。從嘉慶處理和珅來看，他也是一個極有手段之人。
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