有些关于新冠病毒疫情的报道，尤其是西方国家的报道，都令人恼火地将其称之为“黑天鹅”，
也就是指能够产生重大影响的、不可预见的且难以控制的事件。抱持这种错误的认知是危险的。需要澄清的一点是，新冠病毒对于公众活动，对中国以及全球经济的影响是史无前例的。也没有人能够预见到这种病毒来袭的准确时间。但是一场传染性极强的病毒疫情爆发却绝不是想象不到的，这也是为什么中国会采用如此强硬的手段来控制疫情。
文 | 米歇尔·渥克 《灰犀牛》作者，纽约国际政策研究所所长
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可以预见就不是“黑天鹅”事件
传染性疾病被世界经济论坛2020年全球风险报告列为按影响程度排名在前十的风险不是没有原因的。这已经不是流行病第一次爆发了。
图源：世界经济论坛2020年全球风险报告
1918年的全球大流感造成2000万到5000万人死亡（包括我的曾祖父）。今天，尽管医护水平在此前一个世纪的时间里已经大幅提升，但同样的一场流感一旦爆发，预计将夺去8000万人的生命。一场波及全球的传染病，即使不是更致命的冠状病毒或类似埃博拉的病毒，也将造成至少超过4万亿美元（约合28万亿元人民币）的经济损失。
一件事情一旦是你可以想象得到的，它就不再是“黑天鹅”了。如果你无法想象到曾经发生过的事情可能会再次发生，那只能说你是一只把头深埋沙中的鸵鸟。
以我们对流行病及其爆发可能性的了解，致命病毒爆发是极有可能的，影响也将是巨大的。
我在2013年提出“灰犀牛”这个概念正是用来代表这一类的事件：显而易见，迫在眉睫，极可能发生、潜在影响力巨大，因而要求得到响应。对于我们知道将要发生，并有机会去阻止，或者至少缓和的事情，执着于“黑天鹅”这一概念将会妨碍我们去直面这些事件。
我们确实不知道流行病会何时在何处爆发，也不能明确掌握它们的源头和最后会导致何种结果：传染率和致死率是多少？传播途径是怎样的？潜伏期是多久？病毒在体外的存活时间是多长？我们也无法准确预测疫情将造成的经济影响。
没有多少预测能包含这么具体的细节，因为结果取决于我们在多大程度上事先做好了应对的准备，以及我们是否足够快地采取了行动。
然而，我们确实知道流行病是会发生的，无论多么努力地去预防它发生，但仍然必须尽最大努力，即使能做的仅仅是控制扩散。
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世界并没有准备好面对下一次全球性流行病
我们知道，空中出行（增加了接触的概率）和气候变化（扩大了携带登革热、寨卡和其它致命病毒的蚊子的适居范围）都提高了病毒的潜在活力和扩散几率。新型疾病的数量迅速增加，尤其是动物源疾病（也就是动物传染人的疾病）。我们还知道药物的过度使用——尤其是抗生素催生了更多具有抗药性的传染源。
跨越国界的流行病在历史上并不鲜见：从公元前430年伯罗奔尼撒战争期间雅典爆发的瘟疫，到14世纪肆虐欧洲大陆的黑死病；哥伦布从欧洲带到新世界的疾病对当地的原住民人口造成了毁灭性打击；当然，还有更近期的如SARS，H1N1，埃博拉和MERS。
我们虽然对如何降低未来致命病毒的危险性所知不少，但不幸的是没有几个国家在这方面有足够的投入。
世卫组织明确发出警告，世界并没有准备好面对下一次全球性流行病，尽管病毒爆发是如此明确又切实存在的危险。在2019年9月的一份报告中，世卫组织呼吁采取切实的行动来降低流行病爆发风险，包括要求国家和地区的领导机构在流行病预防方面做出更强有力的承诺——定期检查防治方案，增加资金投入，尤其是对医疗体系不完备的发展中国家，同时还要增进国家之间的协调配合。
事实的情况是，尽管正面临着新冠病毒的威胁，美国白宫近期提交的政府预算草案中却大幅削减了拨给美国疾病预防控制中心和世界卫生组织的预算。尽管国会不太可能同意这一削减措施，但这个提案本身就令人不安。
提前预警和采取行动，以及为了保障这两点必须提供的资源，都是必不可少的。世卫组织在2011年至2018年间追踪到172个国家共1483起流行病疫情，其中任何一起都有可能恶化升级。但大部分的疫情都被及时控制住了，这是我们人类的福祉，但同时也并非偶然。我们应该要感谢那些警觉的公共卫生人员。
图为医院门前的救护车、患者和医护人员
我们很少听闻那些被阻止了的流行病，这正是因为提前预警防止了情况恶化，无数的生命因为迅速反应而获救。这也是为什么要确保预警机制的通畅，政府可以迅速支援做出快速反应。
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明确手段改进机制，充分应对“灰犀牛”
尽早控制疫情最好的办法就是建立一个强有力的医护体系，能够及早侦测到病毒爆发，并且拥有应对突发紧急情况的能力。这对于一些发展中国家是最为关键的，因为它们的医疗系统往往赤字严重，连处理最普通的卫生问题都有困难。
发达国家也并非置身事外。在美国，有太多人因为医保费用高昂而没能得到应有的保障。2018年，美国有将近2800万非老年人没有上医疗保险。很多人即使有保险也往往不够注意。每年只有不到一半的美国人会去接种流感疫苗。
这一方面是因为流感太过常见，每年都有大约8%的美国人会染上，而且人们不认为它是致命的。感染的人中只有大约1%的人会病得严重到需要住院，而住院治疗的人中因此死亡的只有不到10%。
美国疾病预防控制中心发布的年度流感负担报告称，截至2020年2月14日，初步统计的数字结果表明，此次流感季节美国大约有2900万到4100万人感染流感，28万到50万人因流感住院，1.6万到4.1万人因流感死亡。需要明确的一点是，虽然死亡人数看起来很大，但死亡率其实是低于0.01%的，甚至比最温和的流行病死亡率还要低。
过往几次流感大流行的死亡率估算从0.1%（1957年和1968年的流感）、2.5%（1918年的流感）、10%（SARS），到MERS（中东呼吸综合症冠状病毒）的34%不等。
目前对于新型冠状病毒的死亡率估算大约是2.8%，但其实这个比率根据年龄段和地域不同差别很大：最低低至0.2%，最高达到14.8%。
我们对于新型冠状病毒会越来越了解，不仅是对病毒本身，也对如何应对更加了解：哪些手段和策略是行之有效的，哪些需要改进。随着我们的知识增加，我们对于下一次病毒——可能是更糟糕的病毒——的来袭就会更清楚该如何应对。
图为运送成都捐赠武汉的消毒液的卡车行驶在武汉市区
但最重要的一课，而且这一课可能世界上其他的人还没有学到，那就是没有任何国家应该再假装一场致命的、传染性极强的病毒疫情爆发是没有人能预见的“黑天鹅”了。这个比喻本应被用来要求建立更具有弹性的系统，呼吁我们去尽可能地展开对未知的想象，但却不幸被用来作为逃避责任的借口。
现在，最重要的事情是控制疫情和保护人民。然而当展望未来时，必须意识到，致命病毒的危险是一只“灰犀牛”。
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