即使從鴉片戰爭開始，清朝經歷了72年的被動挨打，到1912年清朝滅亡時，清朝依然保持了高達1100多萬平方公里的領土，這些領土全部被和平移交給中華民國政府。
那麼，為什麼無能的晚清政府能夠為後世留下超過1100萬平方公里的巨大國土呢？認為有以下原因：
1、前期開疆得力
清朝之所以能夠留下1100萬平方公里的國土，最根本的原因是清朝前期統治者的大力開拓。
從1616年努爾哈赤建立後金開始，到1759年乾隆平定天山南北，清朝前期的統治者一直在猛烈地開疆拓土。
努爾哈赤建立後金後，在遼東地區迅速擴張，幾乎摧毀了明朝在遼東的統治基礎；
皇太極時期，後金於1635年完成了對漠南蒙古的征服，同時對明朝形成了更加沉重的打擊；
1644年順治入關後，陸續消滅李自成、張獻忠、南明等各政權，迅速統一中原；
康熙繼位後，於1681年平定三藩之亂，鞏固了清朝在雲貴地區的統治；隨即清朝於1683年平定臺島；1685年至1689年兩次擊敗沙俄入侵，迫使沙俄簽訂《尼布楚條約》，穩定了清朝的東北邊界；1691年康熙舉行多倫會盟，標誌著漠北喀爾喀蒙古併入清朝版圖；繼1696年清軍在昭莫多大敗準噶爾後，1716年，清軍在西藏驅逐準噶爾，標誌著西藏納入清朝版圖；
雍正繼位後，於1724年平定青海和碩特部蒙古叛亂，將青海納入清朝版圖；
乾隆繼位後，於1755年出兵準噶爾，1757年消滅準噶爾汗國，1759年平定天山南北；1792年清軍挫敗廓爾喀入侵。
事實上，即使是昏聵無能的道光，也在西北繼續用兵，例如1827年平定張格爾叛亂。
正是由於鴉片戰爭之前的清朝帝王不斷開疆拓土，締造了1316萬平方公里的巨大國土，才使得清朝即使在飽受西方列強入侵，不斷喪權失地的近代，仍然能夠保持大面積的疆域。
2、國際環境支持
俗話說“打江山容易，坐江山難”，這一點對任何一個古典王朝而言都是適用的。
前期統治者雄才大略，疆域成倍擴張。但隨著中期以後統治者個人素質的滑坡，不僅沒有開疆拓土的雄心，反而連祖宗之地都難以固守，於是疆域開始大幅度收縮。所以明朝之前的古典王朝，疆域前後變遷是非常劇烈的。
但是清朝不一樣，不僅是因為它的後半段已經步入近代，更是因為清朝全部時間包含於世界近代史中。
1689年清朝與沙俄簽訂《尼布楚條約》，這是我國曆史上第一份正式的邊界條約，對於清俄雙方都有約束力。
也就是從這一刻開始，清朝作為我國一定時期內的唯一政府，其疆域獲得了國際的廣泛承認，尤其是與清朝簽訂邊界條約的國家。
在這樣的背景下，即使清朝後期國力衰微，對邊疆地區的控制名存實亡，但因為有國際社會的承認，這些土地主權仍然歸屬於清朝。
所以說“清朝最後只剩下不到一平方公里的紫禁城”的說法，完全是胡說八道。
而正因為康熙雍正年間與沙俄簽訂的邊界條約，使清朝擺脫了古典王朝時代疆域隨著國力興衰而進退的局面，《尼布楚條約》簽訂後的150多年時間裡，清朝國力雖然大幅度下降，但領土仍然得以保留。
所以正是因為清朝與眾不同的特點，才使得清朝在被動挨打了幾十年後，仍然保持了面積廣大的國土，並且能夠為新一屆政府民國繼承。
3、後期委曲求全
晚清政府無能，但不代表晚清政府沒有努力過。
事實上從鴉片戰爭開始，清朝的地主階級就一直在努力保住領土社稷。他們的努力，一定程度上減緩了清朝被掠奪的進程，保住了清朝的領土主體。
相比於其他古典王朝，滿清統治者的表現實在是令人大跌眼鏡，屢戰屢敗的對外戰爭，使清朝的地主階級養成了“割地賠款求平安”的心態。這和所謂的“天子守國門，君王死社稷”的“剛明”差得太遠。
但是不得不承認的是：清朝的委曲求全，一定程度上延緩了列強侵略的腳步；清朝的割地賠款，一定程度上為清朝領土的丟失起到了止損作用。
所謂棄車保帥就是這個意思，而且清朝統治者歷來有引沙俄入室逼迫蒙古投靠清朝的傳統，通過割讓外東北和外西北，一定程度上起到了保全蒙古的作用。
而且在太平天國爆發後，清朝為挽救危局，大量啟用漢族官僚。而漢族官僚為富國強兵，開始了轟轟烈烈的洋務運動，我國出現了近代化的曙光。
在這樣的情況下，清朝出現了難得的“同光中興”，國際環境得到好轉，受侵略程度大大減輕。
而且清朝的漢族官僚堅定地站到清政府一方，為維護領土完整作出了巨大貢獻，例如左宗棠平定太平天國、捻軍、西北迴亂等，並於1877年收復新疆，粉碎了英俄殖民者瓜分新疆的企圖。
當然，地主階級再努力，也只是少數派，真正能夠讓清朝保全大面積國土的，是清朝始終選擇性忽視的廣大民眾。從三元里抗英、西藏軍民抗英到義和團運動，億萬民眾的可怕力量，使列強認識到瓜分清朝實屬下策，並最終放棄了瓜分清朝的想法。
所以清朝能夠保持超過1100萬平方公里的廣闊國土，絕非偶然。
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