清朝的宮女都是由專職的機構挑選。雖然有許多人跳上枝頭成為鳳凰，但大多數人都擺脫不了奴隸的命運。她們不僅要承擔宮中繁重的雜務，而且如果不小心還會受到懲罰和責罵。
清代宮廷有許多規矩，其中大部分是對宮中最低階層的規定，即宮女和宦官。宮女每天晚上8點進入後宮侍奉主人。一旦宮殿的大門被鎖上，她們就不能隨意進出。
進宮後，按照規定，所有的宮女都要拜一位有資格的老宮女為“姑姑”。當然，僅僅對姑姑尊重是不夠的，還要支付一些錢財表示尊敬。這樣，幾個月後姑姑就會幫宮女們找一個靠山。有些老太監常被稱為“乾爹”。因為他們沒有後代，希望年老之後有依靠。他們會利用自己的權利和關係來幫助所謂的女兒找到一份簡單而容易的工作，
宮女和宦官是不同的。宦官是要在宮中生活一輩子，他們不會離開宮中。而且宮女在25歲以後可以選擇出宮，所以一些有家人的宮女就希望自己的女兒能在皇宮的十幾年的時間裡面能輕鬆一些。
宮女都是貧窮人家出生，所以她們的身份地位很低，基本上都是京城附近的窮苦人家。他們通過“小選”進入皇宮。如果家境比較富裕的人家，只要通過一些錢財就可以免去家中女兒免去進宮當奴隸了。
在每個月的第二日，宮女們被允許探望她們的家人。當然，不是每個女孩子都有機會見面的。有些沒錢沒路的女傭兩三年都不一定能見能見自己的嫁人。即使你有機會見到你的家人，你也只能隔著籬笆說話，你一定要非常開心，因為皇家非常注重面子，見家人的時候後怎麼能哭泣呢？
除了這些規定外，宮女們在飲食和住宿方面也受到了約束。例如，睡覺時不能四肢著地。如果睡姿不對，老嬤嬤就會用木棍打女傭，不得反抗。身上不能有異味，更不能去正偏殿上廁所。就算有屁也不能隨意的放，在吃飯的時候，也要注意，不能吃涼的東西，因為這樣很容易拉肚子。如果在值班期間拉肚子，就是非常大的過錯。
在夏天的時候，每一個宮女都能分到一個西瓜，但宮女們都不會吃這些西瓜，第一容易上廁所，第二容易吃壞肚子，如果在當值的時候想上廁所就完了，所以宮女們就把西瓜帶回房間裡面，摔在地上玩，雖然是一種浪費，但聽到西瓜摔在地上的聲音這些宮女就已經很滿足了。
在乾隆皇帝時期，不允許打罵宮女的，雖然後宮還是有打罵宮女的情況出現，但相比以前要多了，而宮女們的日子也相對好過一些。
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