在生產條件落後的古代，老百姓餓肚子可以說是一件常見的事情，尤其是以農耕文明為主的中國社會，不但要指望朝廷當政者廉政，同時老天爺也要給面子才能有飯吃，就拿明朝來說，明朝在中國古代的稅收是最低的，然而地球進入小冰期，天下接連大旱，
農民本來就沒飯吃了，崇禎因為邊境戰事緊急還想加稅，本來這稅也不高，然而李自成等人還是領導農民轟轟烈烈的造反了，大明王朝也就徹底結束。
而另外一個過去最為富庶的宋朝，也曾經面臨過這樣的問題，1120年農曆7月，安徽等地發生了大旱，地裂葉枯，遍地焦黃，稻穀顆粒不收。這個時候官府卻連連上門討稅，農民方臘乘勢帶著農民軍揭竿而起，從而又造成了一場不小的風波。
乾隆皇帝年間被稱為康乾盛世，但是就拿他上位的前七年來說，發生瞭如下災難：“元年夏，海陽飢。三年秋，平陽飢。四年春，葭州飢。夏，碭山飢。五年，鞏昌、秦州、慶陽等處飢。六年，甘肅隴右諸州縣大飢。七年春，山陽飢。”
可見過去老百姓饑荒無論是任何時候，都是常有的事情，一旦發生，斷絕了食物的來源，大夥就開始爭著吃樹皮，吃蓬草，以至於甚至吃觀音土。觀音土實際上就是一種燒瓷磚的黏土礦物，並沒有多少營養，搶著吃的人依然絡繹不絕，不少因為消化不良肚脹而死。
然而讓人感到好奇的是，從書上看，老百姓為何寧可啃樹皮，也不下河捕魚，上山打獵呢？實際上這個問題也非常的簡單，饑荒的引起，要麼是旱災，要麼是洪災，或者是蝗災。
旱災的時候，農田附近的河流自然都乾涸了，哪還能有什麼魚吃？另外一種則是洪澇，遭殃的不單單是人間，自然生態也會遭到破壞，不少動物和人死去的屍體又會造成瘟疫，河裡能夠給人吃的魚並不多。
而且一旦有饑荒的勢頭，河裡的生物自然也會被人想辦法打撈一空，它們的數量，是遠遠支撐不了人的生存的。
再說說山上打獵的事情，古代的森林裡獵食動物還是很多的，以老虎最為著稱，《水滸傳》裡我們就能夠看出，鄉下存在吃人大蟲似乎是一件很常見的事情，發生饑荒，老虎等動物的獵物也會減少，活動範圍更會擴大，而那時候的人，抵抗力又弱，加上饑荒更是沒有什麼力氣，就不知道是人吃動物，還是動物吃人了。
東漢王充在《論衡·遭虎》就說，“虎時入邑，行於民間。”明朝清朝的時候虎患大大的增加，嘉靖二十九年（1550年），江西上猶縣，“虎災連年，群虎遍擾，各鄉傷及死者五六百人。“
明朝歐陽直就在《《蜀警錄》》寫到：蜀中自張獻忠死後，“遍地皆虎，或一二十成群，或七八隻同路，逾牆上屋，浮水登船爬樓，皆聞所未聞。”清朝的《三岡識略》也提到，閬中、南充一帶的丘林中有近千隻老虎，饑荒的時候就穿行在叢林與田園之間覓食活人。
因此過去古代的日子，絕對不是大家想象的那樣美好的田園生活，清朝中期，隨著土豆番薯等耐寒耐旱植物的大力種植，饑荒才減少了一些，然而因為番薯等植物營養單一，導致不少老百姓即便是吃得飽飯，但是也會面有菜色，顯得營養不良，正如同我們今天常常見到的清朝老照片，他們的生活，也是讓人感到難過和惋惜。
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