導讀：清朝嘉慶二十四年（公元1819年），刑部直隸司接了一件“公公間接逼死兒媳”的案子，案子是由直隸總督發過來的。直隸總督在公函中，詳細解釋了案件的來龍去脈，今天筆者就和大家分享一下這件案子的始末。
嘉慶皇帝在位時，在直隸（今河北省）有個富翁名叫任秉衡，任秉衡是一個有錢有勢有地位的人，他是當地的總商。任秉衡的兒媳婦姓張，我們姑且稱之為張氏。張氏是個小戶人家的女兒，長得很漂亮，這才得以嫁給了大富翁任秉衡的兒子任少爺。
任少爺和妻子張氏剛結婚的時候，感情還不錯，後來任少爺厭倦了張氏，就開始喜新厭舊，在外面拈花惹草，夜不歸宿。張氏雖不是大富人家出身，但是脾氣很直，她覺得丈夫這樣做是對婚姻的不忠，因此經常為此事和丈夫任少爺吵架。
任少爺自知理虧倒也沒有放在心上，不過他依然我行我素。倒是任少爺的父親任秉衡見兒媳婦張氏經常和兒子爭吵，心裡對兒媳婦很不滿意。任秉衡認為，兒媳婦能夠嫁到自己家，就是兒媳婦家祖墳冒青煙了，她不但不順遂自己的兒子，反而因為一點小事（任秉衡也是經常浪跡青樓楚館之人，覺得任少爺宿娼的事情是小事。）又吵又鬧，顯然是有失體統，於是他就想把兒媳婦給換了。
任秉衡是這麼想的，也是這麼幹的。不久後的一天，張氏生了病，任秉衡對張氏說：“你不是嫌我兒子太風流嗎，現在你病了，你不如回孃家養病，等你病好了，我讓他去接你，你意下如何？”張氏不知道公公的險惡用意，就答應了，當天張氏就收拾東西回孃家養病去了。
兩個月後，張氏的病徹底痊癒了，但是卻沒有人來接她回婆家。張氏的母親叫做孟氏，孟氏見親家不接女兒回去，也著了急，於是就請人去女婿家，要求女婿趕緊派人來接女兒回去。
誰知任秉衡把孟氏派來的人給臭罵一通，他讓此人轉告給孟氏說：“你閨女（指兒媳婦張氏）太執拗，不尊重我，這樣的兒媳婦我任家要不起！以後你閨女不用回來了，你自己留著養吧。”孟氏和張氏聽了任秉衡的話，很生氣，於是就將此事告訴了張氏的丈夫任少爺，希望任少爺來接張氏。
誰知任少爺是個慫包，他害怕父親，不但不肯接張氏回家，還在父親任秉衡的逼迫下，寫了一封休書，想要單方面把張氏給休了。張氏和母親孟氏，都是善良直爽的人，她們突然遭遇這樣的羞辱，自然不肯接受。不過她們無權無勢，一肚子的氣憤委屈無處訴說，一時想不開，居然雙雙在家中自縊了。
張氏和母親孟氏自縊之後，張氏的親人覺得她們倆死得太冤枉，於是一紙訴狀將任秉衡告到了官府。官府接案之後立即開始審訊任秉衡，任秉衡雖然豪橫，卻也誠實，對自己的所作所為直言不諱，並簽字畫押。官府認為：任秉衡身為總商，恃財倚勢，因事威逼、挾制窘辱、致張孟氏母女同時自盡；本應該按照“一家二命”案來判處任秉衡死刑。
但是由於案發時，任秉衡和張氏依然是翁媳關係，屬於一家人，所以官府只能按照“豪強兇惡之徒……致死一家二命，絞監候”判決，並將判決結果移交給了刑部；刑部認為直隸官府量刑太重，又將此事上奏給了嘉慶皇帝，請嘉慶皇帝定奪。
嘉慶皇帝看了卷宗之後，也認為判處任秉衡絞監候不合適，於是給了御批：從重加發烏魯木齊，充當苦差。就這樣，間接害死了兒媳婦母女二人的任秉衡，雖然在嘉慶皇帝的干預下，逃過一死，卻依然被髮配到烏魯木齊去充軍做苦力，這也算是罪有應得了。
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