有人說，前線危機，王羲之和謝安只知飲酒作樂。這裡說的前線危機，指的是淝水之戰。淝水之戰前，王羲之在政治上一直失意，先是在武昌、江蘇為官時整頓吏治失敗，自請移任會稽內史，又同樣因肅反貪官慘遭失敗，遂心灰意懶，與孫綽等名士聚嘯東山，精研書法、討論玄學。
謝安的情況要好一些。
桓溫篡晉未成而歿，謝安入朝主宰要樞，指揮淝水之戰告捷後，欲請王羲之入朝同輔朝政，無奈王羲之已久病而逝。
而謝安也在統籌北伐後不久病逝於廣陵。
所以說，淝水之戰前，“作為將領的王羲之”和謝安在“飲酒作樂”是無稽之談。
不過，謝安作為東晉舉國臣民的主心骨，他所表現出的鎮定自若，是令人欽佩的。
當時，前秦的百萬大軍威逼壽陽，建康滿城震恐。東晉軍心、民心的崩潰，就在轉瞬之間。謝安以一己之力，支撐起千鈞重擔，在朝廷之上，鏗鏘有力地說了一句:“可將當軸，了其此處!”意思是:我要集中國家的精英力量，擒獲敵首，來一場了斷!這樣一句話，沒有膽魄、氣量和擔當，是說不出來的。
當日，謝安就以征討大都督的身份負責軍事，派侄子謝玄等人率兵八萬前去抵禦。謝玄對這一仗的打法並沒有規劃，想向叔探詢。謝安也不多說，只說:“你到了前線只管按你的思路去打，其他的不要多問，我都已經安排好了。”謝玄覺得太玄，另外拜託自己的朋友張玄去試探謝安的計劃。謝安見了張玄，並不談論軍機，而是駕車帶他到自己興建在山中的別墅下棋、遊玩。
張玄丈二和尚摸不著頭腦，回去後向謝玄彙報。
謝玄卻如釋重負，心中完全鎮定下來了。
其實，非但謝玄，整個建康城，整個東晉，都被謝安的鎮定、安閒、從容不迫所感染，人心大定，集市不驚。
全國軍民都相信，在謝安的帶領下，一定能取得最後的勝利。
謝安能表現出這樣的從容，是不是已經掌握了制勝的法寶了?並不是。
謝安當然清楚，前秦這次給東晉製造的危機，很可能是毀滅性的。但強敵已至，退無退路，藏無藏身之所，能做的就是堂堂皇皇地打上一仗，死也要死得優雅，死也要死得有尊嚴!退一萬步說，兵兇戰危，戰場上的戰機瞬息萬變，勝與敗並不是絕對的，由勝轉敗或由敗轉勝，有時就在一線之間。
而且，謝安認為，前秦的軍隊雖然龐大，但絕大多數都是由農民、奴隸和流民臨時拼湊起來的。這種軍隊，真正的戰鬥力不過集中在前鋒的幾支部隊上而已。最要命的是，前秦是一個由少數民族建立的政權，其國內矛盾重重，又新吞併了前燕，還來不及消化，貿然興兵，本身就是一個會隨時自爆的炸藥桶。
所以，謝安認為，只要不自己嚇唬自己，不自亂陣腳，勇敢地與之對抗，勝算還是很大的。
淝水邊的戰鬥打響的時候，謝安並非在“飲酒作樂”，而是在和友人下棋。
當前方的報告書傳來，他只打開瞄了一眼，繼續下棋。
一局終了，大家急得兩眼冒煙，問他:“淮上勝負到底如何?”他輕描淡寫地答:“小兒輩已破賊矣。”大家驚喜若狂，歡呼雀躍，屋子裡沸騰一片。謝安的臉色如常，轉身回內室。但僕人發現他在抬腳過門檻時，足底屐齒被門檻折斷落地，他竟然毫無所知。這就是謝安的強大和可怕之處:內心世界明明已經天翻地覆、暴風驟雨，卻能在人前盡掩真情，真是深不可測!唐朝大詩人李白由衷賦詩讚雲:
三川北虜亂如麻，四海南奔似永嘉。但用東山謝安石，為君談笑靖胡沙。
淝水大戰的勝利，使謝安的聲望達到了頂點，其以總統諸軍之功，進拜太保。
謝安想進一步統一天下，上疏請求率兵北征，孝武帝詔令其都督揚、江、荊、司、豫、徐、兗、青、冀、幽、並、寧、益、雍、梁十五州軍事，持黃鉞，其餘官職照舊，設置從事中郎二人。
晉太元九年(384年)八月，謝安發兵北伐。
謝玄領北府兵於東面自廣陵北上，一路收復了兗州、青州、司州、豫州……整個黃河以南地區重新歸入晉朝的版圖。
但因謝安位居太保、太傅，並都督揚江荊司等十五州軍事，司馬氏和部分朝臣對謝安產生了猜忌，擔心他會像王莽那樣篡位奪權。
謝安敏銳地感覺到了這一切，知道北伐已不可能繼續進行。於是上疏朝廷請求估量時局停止進軍，命令自己的兒子徵虜將軍謝琰解甲息兵，而留置龍驤將軍朱序據守洛陽，委任謝玄為督察，密切關注彭城、沛縣之敵，待來年漲水再行東西夾攻。
太元十年(385年)，謝安返回京城，當車輛入了西州門，謝安便有了一種不祥的預感，覺得自己的功業已經到了盡頭，不無遺憾地對周圍的人說:“從前桓溫執政，我常擔心被他斬殺。忽然有一天夢見自己乘坐桓溫的車駕走了十六里地，見到一隻白色公雞，就停止不前了。此夢解開，乘坐桓溫的車駕，當是預兆將代替他執掌朝政。走十六里地，從我執政到今天剛好十六年了。白雞屬酉，如今太歲星在酉，是凶兆，我大概留在這個世上的日子沒有幾天了!”
果然，不久，謝安病重不起，竟在當年八月二十二日撒手人世，時年六十六歲。
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