北宋徽宗年間，林沖做了東京八十萬禁軍教頭，可謂是風華正茂。他有一個舒適祥和的家庭，與林娘子結婚剛剛三年，夫妻和諧， "每日六街三市遊玩吃酒" ，日子好不逍遙自在。在家庭與事業當中充滿了期待，然而天有不測風雲，當林沖捲入與高俅父子間的紛爭時，一切都改變了。
林沖第一次出場，是看魯智深在相國寺菜園子耍禪杖，當時林沖還不知道，正在他跟花和尚稱兄道弟的時候，自己的老婆正被高衙內調戲。忽然丫頭來報信，說官人快回去吧，您家夫人被人調戲了，再不去，你就要變成菜地裡的綠色蔬菜了！林沖又急又氣，做了一連串的動作：
林沖"連忙"問道："在哪裡？"隨後林沖別了智深，"急跳"過牆缺，和錦兒"徑奔"岳廟裡來，"搶到"五嶽樓一看，一個年少的後生獨自背立著，把林沖的娘子攔住，嘴裡不乾不淨。林沖"趕到"跟前，把那後生肩胛只一扳過來，喝道："調戲良人妻子當得何罪！""連忙、急跳、徑奔、搶到、趕到"，林沖動作一波快過一波，顯然他很生氣。
正直關鍵時刻，突然就軟了。"
當時林沖扳將過來，卻認得是本管高衙內，先自手軟了。"一個"先自手軟了"就把林沖的性格刻畫了出來，懦夫！軟弱！他有強大的武力，卻沒有一顆勇往直前的心，這事就算是平頭百姓也不能忍吧？東京的花花美景，林沖的錦繡前程，夫妻的恩恩愛愛，從此刻開始變成雲煙。
林沖的理由是什麼？老婆無錯，是自己生死難料！這話看起來像是在替林娘子考慮，其實說直白點就是獻妻，"況兼青春年少，休為林沖誤了前程"、"如此，林沖去得心穩，免得高衙內陷害"。
林沖的性格前後對照差異顯著，前面過"軟"，後面過"硬"。一軟一硬，仁者見仁智者見智，有人由此對他鄙視，有人因此對他同情。其實，林沖就是社會時代的慘蟲任務，是那個強權社會底層人的縮影。
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