說起嘉靖皇帝恐怕對明朝歷史有所瞭解的朋友第一印象就是嘉靖身穿道袍修仙求道的樣子。很多人認為嘉靖是一個昏庸無能的皇帝。但又有誰知道，嘉靖這個二十年不問世事的皇帝實際上乃是明朝時期心機最深沉，政治手段最高明，同時也是最可怕的一個皇帝。甚至在某些方面就連朱元璋和朱棣都不如嘉靖皇帝。而且嘉靖的一生也頗具有傳奇色彩。從一個開明聖主變成一個不理朝政一心只顧修道成仙的皇帝。嘉靖皇帝究竟經歷了什麼？下面咱們就簡單聊聊這位並不簡單的皇帝朱厚熜。
坦率的講，嘉靖皇帝朱厚熜這個皇位還是撿來的。明武宗朱厚照駕崩後，由於明武宗沒有子嗣，當時內閣首輔楊廷和根據“皇明祖訓”開始在朱姓宗室中挑選皇位繼承人。以血脈親疏來甄選，首先明武宗沒有兒子，其次他的弟弟朱厚煒也幼年夭折。所以朱厚照這一代就不在考慮範圍內了。所以內閣就把挑選對象放在了明武宗朱厚照的父親一輩，也就是明孝宗一輩。明孝宗兩個哥哥也都死的早並沒有留下子嗣，但四弟興王朱祐杬雖然已經死了，但有兩個兒子，原本按道理說興王的長子可以繼位。但興王長子也去世了，所以，以“兄終弟及”的原則立次子朱厚熜為嗣，也就是明世宗嘉靖皇帝。這就是為什麼說嘉靖皇帝寶座是撿來的原因。
嘉靖被挑選中繼承皇位之後，嘉靖本人都不敢相信這個事實。畢竟皇位離他太過於遙遠了。最後在內閣的勸說下嘉靖繼位。要說嘉靖皇帝也是一個狠人。他孤身一人繼位稱帝后，滿朝遍野幾乎沒有什麼親信臣子。要知道當時的嘉靖皇帝年僅十五歲，那個之中以楊廷和，毛澄為首的明武宗時期舊臣就想要壓制皇權，使得嘉靖成為內閣指揮棒下順從皇帝。而明朝嘉靖年間的“大禮儀之爭”就是嘉靖和內閣爭權奪利的一次最直觀的體現。簡單來說，嘉靖繼位後想把自己的父母地位也給抬高上來。但楊廷和非要把明武宗和嘉靖的堂兄弟關係變成親兄弟關係。這擺明就是要給嘉靖皇帝換個爹媽了。嘉靖自然不會同意。所以君臣之間就因為這個問題展開了爭鬥。
嘉靖很清楚這已經不是什麼換不換爹媽的事情了。這表明就是楊廷和等人想要欺自己年幼來壓迫自己屈從。如果這次失敗了，那麼嘉靖的權位將受到極大的打擊。所以嘉靖和楊廷和一直爭論不休，寸步不讓。楊廷和認為嘉靖一個少年皇帝是鬥不過他這個老狐狸的。但嘉靖的手段遠遠超出了楊廷和的預期。嘉靖一方面在張璁等投機者的幫助下開始逆轉局勢。另一方面嘉靖在做足了充分準備後，直接以力破法逼退了楊廷和。在左順門前嘉靖以廷杖之刑徹底鎮壓了反對他的臣子。當時五品以下官員一百三十四人下獄拷訊，四品以上官員八十六人停職待罪。因廷杖而死的共十六人。也在此之後，為時三年的“大禮議”以朱厚熜獲勝告終。明朝大權徹底被嘉靖握在手中。並且確保了明代法律的尊嚴和政治的秩序。也為之後的“嘉靖革新”奠定了基礎。
嘉靖皇帝初期，“嘉靖革新”是由張璁策劃並且發動的一場對社會進行大刀闊斧改革的運動。在嘉靖的支持配合下，大限度掃除了百餘年來的明代積弊，激發了明統治階層的活力，遏制並扭轉了國勢日衰的趨勢。也就是說“嘉靖革新”給明朝帶來了一絲中興的跡象。在嘉靖的努力下，舊朝臣以及皇族和勳貴的權勢被極大的進行了打擊限制，使得皇權高度集中。而且“嘉靖革新”但影響還不止一朝，其後的隆慶朝和萬曆朝都受到了“嘉靖革新”的影響。明朝萬曆年間張居正的大變法實際上從某些層面來看，不過就是“嘉靖革新”的延續。只不過張居正把“嘉靖革新了許多未實行，或者實行不徹底的政策徹底推行了下去。而從“嘉靖革新”到張居正時期的變法也史稱為“嘉隆萬大改革”。而改革的倡導者和先行者就是嘉靖皇帝。
嘉靖皇帝的英明神武徹底的把明朝的大小官員給刺激個夠嗆。他們認為嘉靖是明朝中興的明主，也是大明朝的希望。當時河南道御史劉安對於嘉靖的改革十分的推崇，甚至多次讚揚道“今明天子綜核於上，百執事振於下，叢蠹之弊，十去其九，所少者元氣耳。”要知道明朝的御史言官可是中國歷史上出了名的硬骨頭。他們絕對不會屈顏附繪的。他們的工作就是挑毛病，然後罵人。能讓御史言官如何高的評價嘉靖。可見嘉靖的改革確實得到了朝臣的認可。而“嘉靖中興”也確實給明朝帶來了新氣象。
但就當所有人的歡心雀躍的時候，嘉靖皇帝開始“墮落”了。嘉靖皇帝統治中期，嘉靖皇帝開始迷信道教，崇尚長生不老之術。或許是所有掌權者的通病吧。不管多麼英明神武的帝王都逃脫不了對死亡的恐懼。歷史上“秦皇漢武唐宗宋祖”四人，除了宋太祖趙匡胤這個習武之人不相信長生之外，其他三位皇帝都逃脫不了長生的誘惑。而嘉靖皇帝和其他人還不一樣。嘉靖不僅自己迷信修道煉丹，他還要拉著大臣和他一起煉丹修道。而且歷史上嘉靖皇帝還因為修道引發歷史上第一次由宮女發動的政變，也就是“壬寅宮變”。
之後嘉靖皇帝為了專心修道，他開始徹底放權給了奸相嚴嵩。嚴嵩專國二十年，吏治敗壞，殘害忠良，許多功臣、直臣遭殺害、貶黜。而且由於嘉靖的不理朝政，明朝邊事廢弛，導致蒙古韃靼部首領俺答汗不斷寇邊。東南沿海地區也倭患不斷。但即使如此，明朝的大局依舊在嘉靖的控制之中。別看嚴嵩父子縱橫大明朝無人可敵。但嚴嵩父子的權勢在嘉靖面前依舊孱弱至極。別看明朝時期君權和臣權是相互制約的。但嘉靖時期，壓根兒不存在臣權制衡君權的現象，嘉靖皇帝對於權力把握很強，對於文官集團控制也很強。整個嘉靖皇帝執政生涯期間，不管嘉靖再如何荒廢政事，整個明朝的大權都一直牢牢掌握在嘉靖手中。
嘉靖皇帝晚年時期貌似感覺修道可能是一場騙局。所以沉迷修道的嘉靖再次英明神武了起來。獨掌大權二十年的嚴嵩被嘉靖給徹底廢掉。取而代之嘉靖開始提拔重用嚴嵩的宿敵徐階，並且嘉靖可能越覺得自己荒廢政事二十年挺不是那麼回事的。所以為了緩和社會矛盾，嘉靖開始採取釐革縮弊、振興綱紀等改革措施。並且開始大力整頓官員貴族私佔民田的做法。而且為了革除朝廷繁重的匠役體系減輕朝廷負擔。嘉靖在晚年時期剪除了匠戶十萬餘人。嘉靖晚年的一系列舉措再次讓滿朝文武激動莫名。也使得明朝再次煥發出生機。
整個中國古代史上，當皇帝好像鬧著玩兒似的皇帝只有嘉靖一人。別的皇帝終其一生很可能都無法做出什麼具體對國家有利的舉措。而且很多皇帝窮其一生勵精圖治，就是為了可以成為一代明君。但像嘉靖皇帝這樣，明君當夠了就去修道玩。修道玩夠了又再次當明君。能把角色轉換如此之好，而且即使荒廢政事也能一手掌控整個國家大權的皇帝。滿打滿算也就是嘉靖一人而已。這是任何君王都無法超越的。真的很難想象，如果嘉靖一直英明神武下去沒有修道浪費時間，那麼大明朝又會是怎樣一番情景。
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