伴隨著全明星賽後各家媒體的群魔亂舞及相關預測數據新鮮出爐，一年一度的季後賽搶八卡位戰如期而至 。
破除了延續多年的選秀魔咒一舉摘下莫蘭特的灰熊隊鹹魚翻身，於西部一眾青年軍中脫穎而出獨佔第八把交椅。賽初給人面目一新之感的太陽森林狼高開低走，如今已是不足為慮，反倒是老牌勁旅馬刺開拓者心猶不死，此外迎回錫安和費沃斯的鵜鶘後程發力連戰連捷，大有趕超之勢。
不想孟菲斯這邊卻後院起火，自交易截止日前風風光光送走伊戈達拉後，似乎命運的天平開始調轉。
而與伊戈達拉和隊內上下憤懣情緒一同而去邁阿密的還有陣中兩位重要鋒線輪換，場均29.4分鐘貢獻9.9分6.2籃板的鐵打首發克勞德和場均18.8分鐘供給5.7分2.0助攻同時以38.1%命中率保有1.2記三分球產出的所羅門·希爾。屋漏偏逢連夜雨，大敵在前灰熊又接連折損小賈倫傑克遜與克拉克兩員悍將，鋒線實力又降兩檔有餘。
失卻了左膀右臂的莫蘭特就這樣上了賭桌，押上的是與前隊友錫安之間榮譽之爭的最佳新秀獎盃和灰熊近衛軍未來征程的夢幻篇章。
這是否會是首輪預演尚不得知，湖人攜七連勝之威欲踏平聯邦快遞球館，殘陣灰熊只得將發展聯盟球員一字排開背水一戰。
莫蘭特狀態回暖斬獲27分6籃板14助攻，其球風之剛猛逢人便扣，連濃眉都險成刀下亡魂；瓦蘭丘納斯以一己之力鏖戰紫金內線三傑攬下22分20籃板統治禁區。儘管灰熊隊將湖人比分壓制在90分以下並終結5連敗之旅卻依舊是不足為喜，畢竟前路未卜，此戰過後孟菲斯軍團又能否止住頹勢？
目前灰熊以29勝31負依舊把持住守門員之位，而窮追不捨的鵜鶘距其僅剩2.5個勝場。值得一提的是全明星後ESPN給出的剩餘賽程難度榜單中，灰熊（
對手平均勝率55.4%聯盟最難）與鵜鶘（對手平均勝率44.9%聯盟最易）正是兩個極端。
交易後遺症與體系崩塌|鋒線缺兵少將對於灰熊隊的影響究竟有多大？
如果我們事後諸葛亮般重新審視關於伊戈達拉的這筆交易時又該作何感受呢？眼見季後賽有望卻毅然選擇
承擔風險大肆動刀，於管理層而言確實得極富勇氣方能實現。灰熊選擇以即戰力換取具備傷病隱患尚無法出戰的溫斯洛，不惜破壞球隊化學反應，克勞德離去後灰熊鋒線上一時間用人緊缺，只得重用約什傑克遜。而在灰熊第二陣容中扮演著潤滑劑式小球四號位，三分火力供應和輔助轉移得心應手的所羅門·希爾倒不算是不可或缺，更為關鍵的是上述兩員“老將”正是這支年輕球隊更衣室領袖式人物。
至於是虧是賺還不能妄下定論（自加盟熱火之後克勞德重新激活3D屬性場均以43.5%的命中率投進3.0記三分球同時保有1.89次搶斷），但當下節點的這波人員變動卻是頗為考驗灰熊整體的抗壓及應變能力。
無巧不成書，這邊約什傑克遜剛剛持證上崗小賈倫傑克遜與克拉克便相繼傷缺，使得灰熊隊本已捉襟見肘的鋒線更為雪上加霜。然後我們看下灰熊隊的基本盤便可以明瞭鋒線厚度對於孟菲斯軍團的影響何在了。
灰熊隊本賽季一改往昔回合數動輒便聯盟墊底的慢節奏陣地肉搏戰（本賽季回合數103.4，聯盟第七）強調速度重視轉換以及全民皆兵轉移球（場均27.1次助攻領跑聯盟），同時力爭將“速度與空間”貫徹到底。
拋開這兩名隊內得分上雙的球員數據不談，單論小賈倫·傑克遜作為空間型四號位的進攻端影響力就極為關鍵，不難想象一位場均能夠以39.7%的命中率貢獻2.5記三分球的高炮臺對於灰熊全隊會起到怎樣的戰術增益。
我們常說大個子射手對於對手陣型的破壞力早已不遜色於高效持球突擊手，其牽制內線清空禁區的戰略意義不言而喻。防守端雖說賈倫傑克遜的犯規控制尚有待提高同時本賽季防守效果也大不如昨，但他與瓦蘭構建的雙塔禁飛區依舊需要其提供掃蕩補位支援方能形成規模。
然後是論及高效在新秀史上也榜上有名的克拉克。得益於運動能力以及似乎刻意優化過的進攻選擇，他憑藉吃餅與拋投近框終結同時兼具三分射程偶爾突施冷箭便交出了67.0%的真實命中率 。
負責遊走拉扯空間的賈倫傑克遜於莫蘭特的意義正如大洛佩茲之於字母哥，而其他鋒線也是出於在最大程度上豐盈防守的考慮同時充當其空切手和擋拆手的良性搭檔。
簡而言之，灰熊隊為莫蘭特量身打造的鋒線護航者不在，這位兼顧自主進攻及調動隊友的球隊大腦丟了稱手兵器，自然也就像撞到了新秀牆一般。
初現曙光又逢陰霾|如此魔鬼賽程，灰熊該何去何從？
灰熊五連敗期間遭國王雙殺，不敵洛城雙雄加之敗走休斯頓，莫蘭特身為當家球星自然首當其衝。期間個人數據全面下滑至16.8分1.6籃板5.2助攻同時命中率跌落45%以下，技術短板也有所暴露。譬如他與康利類似過於依賴左手以致於容易被線型逼趕至防守陷阱，在缺乏空間支撐時依然無法以穩定投射破局等等。事實上強如東契奇於菜鳥賽季亦有狀態起伏，大可不必擔憂。
- 狄龍自續約後便陷入低迷之中，球隊急需其以投射打開局面為莫蘭特分擔壓力；
- 約什·傑克遜浪子回頭，天時人和之下正是救贖自我的絕佳時機；
- 如今禁區門戶洞開只得倚仗瓦蘭化身擎天白玉柱擔起內線攻堅及籃板保護之責。
而更為緊迫的是餘下賽程艱難程度或許遠超人們預期，接下來的22場對陣中包含14支季後賽隊伍以及與鵜鶘的兩次生死交鋒，此消彼長之下形勢於灰熊極為不利。於是寄望於隊內能夠有人挺身而出，待到陣容齊整前不被拉開太大距離才是取勝之道。
身處魔鬼西部其不可預知性大家自然熟稔於心，在孟菲斯“磨礪之城”重拾“Grit&Grand”精神之前是難以力抗群雄的。事實上對於莫蘭特而言，即便最後錯過季後賽末班車也未嘗不是一件好事。
畢竟在通往超巨的偉大航路上，哪兒有風平浪靜，順風順水的道理？
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