影片講述的是臺灣聯考盛行的時代，即將參加聯考但是成績並不好的國中生楊志強，揹負著聯考的壓力，帶著助聽器，愛做白日夢，頭腦中有很多奇妙的幻想，在電視上看到有個小孩兒被綁架就獨自離家想去解救小孩兒，沒想到誤打誤撞自己上了綁匪的車也被綁架，後來跟綁匪阿慶一家相處多日感情日益深厚，最後被綁匪送回參加聯考的故事。
快樂的一天
《熱帶魚》是1995年由陳玉勳執導的喜劇片，該片現在在豆瓣還保持8.5的高評分。
影片名稱熱帶魚代表孩子們的夢想，而從頭到尾被強調的聯考像一個禁錮孩子夢想的牢籠，孩子們揹負家人和社會的期待，通過聯考來達到世俗認可的成功，小主角一方面上著自己不喜歡的學，另一方面他腦海中的夢想從未消失過，直到走進綁匪一家的生活，他才知道有些人原來連夢想的權利都沒有，在最後被警察帶回去的路上，阿娟的信更讓他明白，人是要有夢想的，但是光有夢想也不能成功。你可以仰望天空，但是一定要腳踏實地。
在海邊
影片開始，張志強在每天上學去的公交站見到了每天跟他同一輛車，卻連名字都不認識的女同學，他每天給她寫信，但從來沒有給到過她手裡。女孩是張志強的一個夢，青春期最美好的感情萌芽，那些開不了口的羞澀讓人感覺很美好。
夢中的女孩兒
做夢看熱帶魚
課堂上，老師批評著考試差的同學，發試卷的時候還用長長的木塊狠狠打他們的手，張志強伸出手的時候感覺自己有一雙鐵做的手，可是被鞭打的疼痛馬上把他拉回了現實。
幻想長了雙鐵手
看到電視上有小孩兒被綁架，張志強悄悄溜出家門準備自己去營救，這時候，他幻想著自己是“沙羅曼天王”，看到街邊停著的一輛拉貨的遮篷車他就爬了上去，沒想到他爬進了綁匪的車裡，於是，他也被一起綁架了。看到這裡，真是覺得主角又可憐又好笑。
被綁架
跟著阿慶一起綁架兩個孩子的阿昌跟張志強父親聯繫說好取贖金地點後第二天前去交涉，沒想到卻意外被車撞身亡。這一段有個很搞笑的橋段就是阿昌到了取贖金的地方後跟被認識的警察打招呼過去聊天，警察說在抓綁匪，阿昌還問要不要幫忙，走的時候阿昌還跟在路邊等綁匪的張志強爸爸說了聲辛苦了~
阿昌跟警察聊天
知道阿昌被撞死後，阿慶蒙了，本來就不打算以這種方式問老闆要錢，而且天性善良的阿慶不知道這下這兩個孩子怎麼處理了，沒辦法他把他們用紙箱裝著帶回了自己魚塘旁的小屋，每天從家裡端來飯菜給他們吃。
喂他們吃冰棍兒
阿慶最後忍不住把孩子的事情告訴了家人，家裡人趕緊把兩個孩子接回到自己家中，海水漲潮，家裡到處都是水，一家人就踩在水中吃飯。
被水泡著的家
這一家人都是生活在社會底層的普通平民，阿姨在鎮上扮演搞笑的蛇精娘娘掙錢，明珠挺個大肚子擺地攤兒，阿雄四處晃盪著討生活，偶爾去賭兩把，奶奶神神叨叨的失去了記憶，阿慶在臺北做苦力只想著多掙錢把家人接到臺北去。從內心他們希望能通過兩個孩子換點兒錢，改善一下自己的生活，另一方面他們從來沒想過要傷害兩個孩子，給他們換乾淨衣服，在一張桌子上吃飯，甚至把床讓給他們睡，在電視上新聞裡看到孩子的照片還調侃說還是本人好看，他們有自私的心思，但是善良的本質卻始終都在。
討論電視上的志強
明珠跳竹竿
從電視上得知張志強還有一個月就要聯考了，大家商量一定不能讓他把功課耽誤，阿慶給他去買需要的書籍，不會做的題目還跑去問村裡的老師回來再講給張志強聽。
給志強講題目
這家人裡唯一個讓人心疼的孩子就是阿慶的妹妹阿娟，阿娟本來學習很好，但是因為家庭貧困供不起，阿慶讓她退學去打工，在工廠遇到了自己喜歡的男孩兒，沒想到卻被男孩一夥人蹂躪糟踐，阿娟自殺過又被救了回來，從此她每天除了做家務，去海邊幹活，不說一句話。志強的到來，看著志強每天學習又喚起了她心裡曾經那個夢。
每天做家務照顧全局
曾經的夢
終於笑了
另一個被綁架的小孩兒王道蘭，影片最後才知道他的名字，他是一個從小被後爸虐待，還遭遇親媽自殺的可憐孩子，後爸是一個有錢人，阿慶他們當初就是想從他爸爸那裡騙些贖金，沒想到這個後爸根本不要孩子。這樣一個孩子，每天跟志強在一起，聽志強講那些天馬行空的故事，心裡也有了夢想和期待，孩子永遠是孩子，他們的童心童貞永遠值得守護。
躺著聊天兒
看志強唸書辛苦，阿慶和阿雄還帶著兩個孩子去海邊玩，那是全篇最美麗生動，讓人快樂的一段，最後四個人用沙子堆砌的大便雕塑，看著讓人覺得保持一顆童心多美好。
大便雕塑，哈~
玩兒沙
由於沒有任何“綁架經驗”，家人在與志強爸爸談贖金的時候你一句我一句的就像是拉家常，不僅暴露了家庭大致地址，還讓警察聽到了阿輝這個稱號，於是村子裡到處都是警察，於是大家都覺得開船到海上去比較安全，被綁架的孩子也是這麼認為的（哈~），阿慶和阿輝就帶著兩個孩子去了海上。
看日出
“飛魚，飛魚”
跟岸上的家人聯繫的時候，阿姨都要問志強有沒有在做功課，結束談話的時候也要叮囑一定要志強好好學習，後來由於船沒有電了，而聯考又要開始了，阿慶和阿強游泳把兩個孩子送回到了岸上，這一段兩個大人邊遊邊推著坐在救生圈裡看書學習的孩子非常溫馨。
游泳回家
剛上岸就遇到了給他們送烤腸的警察，警察認出了志強並掏出槍對著阿慶一家人，孩子們看著被嚇傻的這家人跟警察說，我們被綁匪扔到海里，是他們游泳把我們救回來的，阿慶一家沒有受到法律的懲罰，看著被帶走的孩子們，阿慶一家在後面大聲喊著“加油，一定要考好哦。”
被警察抓住
影片中阿慶一家雖然有著綁匪的名義，但是全家人都努力照顧著兩個孩子，時時關注著志強的學習，並且到最後聯考將至，放棄要錢也不能耽誤志強考試的細節與片中電視上不時出現的新聞主播形成強烈的對比。從新聞主播不斷變換的一次比一次豔麗的著裝打扮諷刺了當時臺灣媒體對民眾的生活並不真切關注和體會，只是吹噓著假意的人道和關注。影片還對當時臺灣的教育做了諷刺，都不正眼瞧志強，在志強考試後對志強爸爸進行諷刺的老師在媒體卻真情愜意的說志強是個好孩子，性格好，成績好，教育到底關注的是人本身還是考試成績，這是值得我們思考的。
離開
人生不盡然都是美好的，但是我們還是要有夢想，雖然很可能實現不了，但是追逐夢想的過程本身不就是很美的旅途嗎？
飛翔的熱帶魚，孩子的夢
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