柳芳華是河北保定人，家產在鄉里數第一，為人慷慨好客，家中常有百十客人。常急人之所急，為朋友解救困難，往往千金不惜。唯有一個賓客名宮夢弼，是陝西人，從沒提出過什麼請求。但他每次來到柳芳華家，一住就是一年。這人性格瀟灑，談吐文雅。柳芳華有個兒子，叫柳和，當時年紀很小。宮夢弼很喜歡與這孩子一起玩。每逢柳和自私塾回來，他們就揭開地上鋪的磚，把石子埋進去，假裝埋金子以為遊戲，家中的五所房子，幾乎全都埋遍了。
過了十多年，柳家的財產慢慢地用空了，供不起這眾多食客朋友的需求，於是客人們逐漸地離去。然而在柳家，十餘人的宴會，通宵達旦，還是常有的事。柳芳華到了晚年，家境越來越難以支持，只好出賣土地得幾個錢，以備飯菜招待客人。柳和也揮霍，學著他父親結交小朋友，柳芳華看到也不禁止他。 不久，柳芳華病死了，家裡窮得連買棺材的錢都沒了。宮夢弼從自己的腰包裡拿出錢來，為柳芳華辦理了喪事。柳和更加感激宮的恩德。
宮夢弼每從外邊回來，袖子裡必帶些碎瓦片，進了屋就扔到陰暗的屋邊角落裡。柳和經常與宮夢弼談起家中的貧苦，宮夢弼聽了對他說：“孩子，你現在還不知道真正受苦的滋味！給你一千兩金子，你也會馬上花光的。男子漢所愁的是不能自立，愁什麼貧窮？”一天，宮夢弼告辭回家，柳和流著眼淚囑咐他早些回來，宮夢弼答應了。柳和家逐漸不能自給，家裡的東西也賣完了，天天盼望著宮夢弼回來，替他料理一下家事。但宮夢弼一走，毫無音信。
柳芳華在世的時候，為柳和結親於無極縣黃氏，也是一個大戶人家。後來，黃氏聽說柳家如今一貧如洗，暗地裡就有悔婚的念頭。柳芳華去世，黃家也沒來弔唁，而柳家只認為是路遠。柳和守孝三年期滿，母親讓他自己到黃家訂下完婚的日期，希望得到黃家的照顧。及到了黃家，他的岳父聽說柳和穿著破衣爛衫，鞋子有了洞，就告訴門人，不要放柳和進來，並讓門人轉告他說：“回去籌劃一百兩銀子可以再來；不然的話，就從此斷絕這門親事。”
柳和回到家後，母親很氣憤，但也沒有別的法子。她想起過去交往的賓客中，十個裡有八九個借過他們家的錢，都沒有歸還，就想讓柳和去找幾家富裕的人家，向他們求助。柳和只好去試試。結果，討了二十多天一文錢也沒討到；只有演戲為生的李四，從前受過柳家的恩恤，聽到他們眼下的情況，贈送他一兩銀子。母子兩人大哭一場，從此也就絕了討債的念頭。
黃家的女兒已經到了出嫁的年齡，聽說父親拒絕了柳和的婚事，心裡很不以為然。父親要把她改嫁給別人，女兒哭著說：“柳郎並不是天生就的窮命。假若他現在比以前還富幾倍，誰又能把他從我們手中奪去？現在因為他窮了，就拋棄了他，是不仁義的。”黃老頭子心裡很不愉快，婉言勸解訓導，女兒終不改變自己的主意。黃老頭子與老婆子都生氣了，一天到晚責罵女兒，女兒也安然不放在心上。
不久，黃家夜間遭到強盜的搶劫，夫婦兩人被炮烙得幾乎死去，家中的財產也被搶得蕩然一空。時間慢慢地又過了三年，黃家家境更加零落下來。有一位西方來的商人，聽說黃家的女兒很漂亮，願意出五十兩銀的聘禮。黃氏貪圖這筆錢財，就答應了，想強迫女兒嫁給他。 女兒得知他們的陰謀，就毀壞了衣裳，塗抹了麗孔，乘著黑夜逃出家門，沿途乞討。經過兩個月，到了保定。
她打聽到柳和家的住址，直接到了柳和家。柳和的母親以為她是討飯的人，就大聲呵叱她。女兒哭著說明了自己的身份。柳和的母親拉著她的手，流著淚說：“孩子，你怎麼這副樣子？”女兒又悽慘地告訴了所以這樣的原因。母女兩人大哭。接著給她盥洗沐浴，那嬌秀的面容，眉宇間的神采，煥然一新。柳和與他母親都很高興。然而，一家三口人一天只能吃一頓飯。母親流著淚說：“我母子二人本應如此，可憐的是你這賢德的媳婦也跟著我們受苦。”
一天，媳婦走進一間空閒的房子，地上雜草叢生，幾乎無插腳之地。她慢慢走進內間，只見裡面積滿了灰塵，在黑暗的偏屋角堆積著東西，用腳踢一踢，硬硬的抬起一看，全是銀子。她驚喜地告訴柳和，柳和同她去一看，就是宮夢弼原先拋的碎瓦礫，現在都變成了銀子。柳和因而想起，孩童時與宮叔叔在屋裡埋的石子，是否都是銀子呢？可是，那屋子現已典給別人，他急忙贖了回來。挖開磚一看，光燦燦的銀子都擺在那裡。轉眼間，柳和成了富翁。
從此，柳和贖回自己的田產，購買了奴僕，門庭的繁華，超過了往日。因而自己發奮說：“我若不能自立，就辜負了宮叔叔的期望。”於是嚴格刻苦要求自己，苦讀三年，考中舉人。黃老頭自女兒逃走後，那個商人就逼著他退還聘禮，可是那五十兩銀子已經用去了一半，他只好賣掉了屋子，償還債務，所以窮困潦倒像柳和當年一樣。
後來黃老頭子女兒已經逃到柳家和柳和結婚，柳家又像從前那樣富貴，心中非常慚愧。由於家益敗落凍餓難忍，不得已才去保定。到了女婿門前，只見門樓高聳，很有氣勢。守門的人瞪著眼睛看著他，一天也不給他通報。後來，看到一位婦人從裡面走出來，黃老頭陪著笑臉，說明了自己的姓名，請她偷偷地告訴女兒。婦人一會兒出來把他引到一間耳房裡，給了他五兩銀子說：“娘子很想見您，但又怕郎君知道。明天你早點走吧，見面的事日後再說。”
第二天早晨，他早起打點行李準備出去，可是，大門上的鎖還未開，他只好在大門洞中，坐在行李上等待開門。忽然聽到有人喧譁，說主人出來了。黃老頭急急收拾行裝，準備迴避，可是已經來不及了。柳和看到他，責問他是什麼人？家人都沒法回答。柳和生氣地說：“這一定是個壞人，把他捆起來，押送到衙門去審辦。”眾僕從一湧而上，把他用一根綆繩捆到樹上。黃老頭慚愧畏懼不得不說出自己的姓名和來這裡的目的。
柳和聽後隨口罵道:“哪裡來的鄉下老頭子，竟敢冒充娘子的父親；黃家那兩個老東西要是活著，我非扒了他們的皮不可！”就在這時，黃女從裡面走出來，聽到柳和的罵聲，黃氏女忿恚地說：“他們做得不對，也是我的生身父母啊！我千里迢迢來投你，手都裂了口子，腳趾也都磨穿了。我自己想，沒有辜負郎君的地方，怎麼能對子罵父，使人不堪忍受！”柳和才收斂怒容，走了。
黃女讓僕人給父親解開繩子，然後沐浴更衣。吃過酒飯，黃老頭子對女兒訴說了別離後其母對她的思念之情，黃女聽後，不覺淚流滿面。到了晚上，柳和從外面回來，前來拜過岳父，並令僕人置辦酒席，熱情款待。這樣一來，倒使黃老頭子感到非常不好意思了。
住了一個多月，黃老頭子心裡總是不踏實，告辭回家。臨走時，柳和贈送他一百兩銀子，說：“那個西方商人給你五十兩，我今天給你加倍。”黃老頭子滿臉羞慚，接過銀子。柳和用車馬把他送回去。到了晚年，他家也成了小康人家。 繪畫：唐源源 翻譯改編：來源於網絡
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