朱元璋在奪得天下後，將那些曾經與他一起出生入死的兄弟都封了官，時間一長，那些昔日的功臣漸漸就生了驕奢之氣，經常霸佔田地，欺壓百姓，朱元璋是農民出生，自然是看不慣這些，而且這些功臣們居功自傲，不服管教，將來自己的子孫們恐怕是駕馭不了他們，所以總是找各種理由想要來誅殺他們。
古代有一個很莫名其妙的罪叫“大不敬罪”，“大不敬”的意思就是對皇上不尊敬，簡單的說就是你語言或者行動上有什麼讓皇上感覺到不開心了，皇上就有權處置你，所以朱元璋抓住了這個漏洞，經常在這上面做文章，例如朱元璋年輕的時候曾經做過和尚，所以聽到大臣說“光”、“禿”、“僧”等字就要以“大不敬”為由殺人，那些曾經陪朱元璋打天下的人很多都是武夫，根本沒讀過書，所以很多人都著了他的道兒，莫名其妙得就被他給殺了，這人殺多了，脾氣也就越火爆，結果就是越殺越多。
明朝有一個御史叫袁凱，眼見朱元璋殺了這麼多功臣心中不忍，又不敢直諫朱元璋，於是就特意辦了一個培訓班，將那些沒有讀過書的武將全部都召集起來，告訴他們如何在君前答話，那些武將們都對他感激涕零，然而這卻觸犯了朱元璋的黴頭，這人都被你教機靈了，那我還怎麼殺？於是就把目標投向了袁凱。
有一次朱元璋的兒子給他寫了一道奏摺，勸他不要再殺害功臣，朱元璋特意將奏摺拿給袁凱看，問他說：“朕與太子，你覺得誰對誰錯？”袁凱自然兩邊都不敢得罪，一邊誇朱元璋執法嚴明，一邊又誇太子仁德寬厚，朱元璋又接連問了幾個問題，袁凱都對答如流，朱元璋實在是挑不出他的毛病，於是就罵他“老滑持兩端”，意思就是罵他老奸巨猾，首鼠兩端。之後經常在公開場合這樣罵他。
袁凱知道皇上這是盯上自己了，總有一天會被他抓到把柄，於是就在上朝的時候裝瘋賣傻，朱元璋看到後心想瘋子是不會怕痛的，於是就召來木匠用錐子鑽他的身體，袁凱忍得咬牙切齒就是不出聲，朱元璋只好作罷。袁凱回到家後就找了個鐵鏈子掛在自己的脖子上，整日瘋言瘋語，朱元璋還是不相信他瘋了，又派使者去給袁凱封官，袁凱既不下跪也不接旨，對著使者唱起了小曲，使者回去告訴朱元璋，說他是真的瘋了，朱元璋仍是半信半疑。
一天，朱元璋再次派使者去袁凱家中，發現袁凱在自家的牆邊吃屎，回去將此事報告給了朱元璋，朱元璋聽到後哈哈大笑，終於相信袁凱是真的瘋了，不久就將他的官職罷免了，放他回鄉養老。其實這次朱元璋又被他給騙了，袁凱早就知道朱元璋時常派人過來監視他，於是他特意將炒麵和砂糖攪在一起，然後用竹筒濾出，看起來就像是狗的糞便，最後再將它撒在自家的牆邊，等到使者來的時候就趕緊跑到牆邊吃“屎”，終於是騙過了朱元璋，得以壽終。
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