我們今天把歷史上的一些偉大思想家稱為“子”，如孔子、孟子、莊子、墨子......同時也把孔子稱為“孔夫子”。然而，我們如果追根溯源、刨根問底的話，就會發現它們的來源其實是非常有趣的。
首先我們說說“子”。在春秋之前，“子”本來是天子所屬的卿的尊稱，比如我們所熟悉的微子、箕子等。在春秋早期的時候，只有少數諸侯所屬的卿的諡號稱“子”，如甯莊子、石祁子之徒。但隨著社會的發展，所謂的“禮壞樂崩”越來越嚴重，到了春秋中期的時候，諸侯的卿普遍在諡號裡都稱“子”了。可是到了春秋、戰國之際，由於私人講學之風的盛行和“士”階層地位的提升。於是人們便把“子”作為著名學者和老師的尊稱，如孔子、墨子之類。到了戰國時期，“子”作為一種稱呼就更普遍了，一般學者都可以稱為“子”。
“子”的問題說清了，那麼“夫子”是怎麼回事呢？
“夫子”本來是對各級軍官的稱呼，如周武王牧業誓師的時候，就稱呼各級軍官，（如千夫長、百夫長）為“夫子”。到了春秋時期，卿大夫相見面時互稱“子”。但是在背後議論時，是稱對方為“夫子”的，這樣做的目的是為了表示對其人的尊稱。和上面一樣，到了春秋末年、戰國初期，由於“學術下於民間”和士人講學之風的興起，出現了“百家爭鳴”的盛況。人們越來越重視知識和文化，於是對傳播文化的“士”也越來越尊敬。相應的，人們就把教授知識的老師尊稱為“夫子”，如孔子的弟子就稱他為“夫子”。
孔子是歷史上第一個被稱為“夫子”的人，因為他的父親叔梁紇的爵位是大夫。孔子繼承了叔梁紇的大夫爵位，人們自然就把他稱為“夫子”了。“夫子”比子更帶有尊敬的意味，只是到了後來，“夫子”也開始泛化。人們把只要是傳授知識的老師統稱為“夫子”，不管你有沒有爵位。
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