這是一個已經困擾了科學家數百年的難題。直到最近，研究人員才宣稱，他們或許已經在攻克這一難題的道路上前進了一大步，而這一難題便是——
普通感冒。平均來說，一般的成年人每年會感冒2至3次，而幼兒一年的感冒次數有時可多達10次。根據最新統計，有超過200種的病毒會引起普通感冒，而這些病毒中的“主犯”便是鼻病毒（rhinovirus）。想要通過疫苗或抗病毒藥物來阻斷病原體是一件非常困難的事，不僅是因為它們具有非常多的不同形式，也因為它們可以迅速演變，從而很快地獲得對某種藥物的抗藥性。因此，大多數感冒藥物治療的都是感染症狀（如流鼻涕、咽喉痛、發燒等），而不是針對病毒本身。
人鼻病毒。| 圖片來源：wikimedia commons
感冒確實是一個麻煩事，並且它還能造成不容輕視的經濟損失。在美國，因普通感冒而造成的經濟損失每年可達數10億美元。更重要的是，普通感冒還可能造成一些非常嚴重後果——鼻病毒可以頻繁地導致哮喘、囊性纖維症和慢性阻塞性肺病（COPD）等疾病的急性發作。因此，感冒不僅是種麻煩，同時還是一種健康風險。
最近，倫敦帝國理工學院的科學家有了一項新突破，他們研發了一種能戰勝感冒病毒的新方法。利用這種方法，他們無需直接攻擊病毒分子，而是用一種合成分子阻礙病毒在人體細胞中獲取所需的蛋白質。研究人員通過實驗室測試，證實了這種分子能夠防止普通感冒病毒侵害人體細胞。該研究結果被髮表於5月14日的《自然—化學》期刊上。
像所有病毒一樣，感冒病毒既令人厭惡又十分可怕。當它們進入人體後，便能將那些已被感染細胞作為資源，“指揮”它們製造出更多的病毒。在這一過程中，感冒病毒需要控制人體內的一種酶——
N-肉豆蔻酰基轉移酶（NMT），這種酶會在需要時，在人類細胞中被用來將某種稀有脂肪酸附著在某些蛋白質上。但感冒病毒需要通過生物化學手段，從人體細胞中“劫持”NMT來構建保護新病毒基因組的蛋白衣殼。由於感冒病毒自身並沒有這種酶，因此它完全需要依靠人類的提供。Ed Tate教授和Andy Bell等人對許多可能干擾NMT功能的化合物進行了篩選。最終他們發現了兩種一起工作時效果極好的分子。通過結合兩種分子各自的優點，他們創造出一種新型的分子，稱其為IMP-1088。
△ IMP-1088 （黃）能阻斷人類NMT（藍），以阻止感冒病毒組裝它用來容納其RNA基因組的蛋白衣殼。| 圖片來源：Imperial College London
對人類細胞進行的初步測試已經表明，IMP-1088能夠完全阻斷多種感冒病毒株，甚至可以抵禦聯繫密切的病毒，包括脊髓灰質炎病毒和造成手足口病的病毒。
研究人員指出，這種治療方法的一個特別優勢在於，由於它針對的是人類蛋白質，因此病毒很難產生抗藥性。過去曾有人試圖製造針對人體細胞而非病毒的藥物，但其中許多都有其毒副作用。研究人員表示，到目前為止，新的分子表現出能在不對人體細胞產生有害影響的情況下，完全阻斷病毒。當然，在實驗室中觀察到的一切並無法保證會發生於人體細胞內。若要確保它是否對人體無毒，還需要進一步的深入研究。
Tate教授說：“這種分子的生效方式意味著我們需要確保它應對的是感冒病毒，而不是有著不同致病原因的類似病情，這樣才能儘量減少毒副作用的發生幾率。”
編譯：小綿泡
參考鏈接：
[1] https://www.imperial.ac.uk/news/186270/molecule-that-acts-human-cells-might/
[2] https://www.theguardian.com/science/2018/may/14/new-chemical-compound-stops-common-cold-in-its-tracks-rhinovirus
[3] https://www.forbes.com/sites/fionamcmillan/2018/05/14/the-little-molecule-that-could-stop-the-common-cold/#6d4a27794b54
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