司馬長史
我們看電視劇，朝廷殺人時總是說推出"午門斬首，"其實這是訛傳，明清兩代沒有在午門斬首的慣例。午門建於明代，最初這個地方是明代執行"梃杖"的地方，也就是俗稱"打屁股"。當然也不排除犯人被打死的情況，這也是訛傳的由來。那麼，清朝處決犯人為什麼後來選擇在菜市口執行處決呢？
到了清朝，處決犯人選擇在菜市口主要原因有兩個方面。
1.逐漸從內城轉移到了外城，這是因為內城住了一些八旗子弟和達官貴人，血淋淋的殺人總是影響不好。
2.還有就是菜市口當時很寬闊和熱鬧，在古代沒有像現在這麼發達的通訊設施，所有新聞都是通過口口相傳的，菜市場就是一個很好的宣傳媒體，老百姓從這裡看到和聽到的新聞，很快傳遍京城甚至全國。還有就是在此處行刑有殺一儆百的作用，起到警示的作用。
3.另一原因就是風水師說此處有煞氣，必須殺人才能鎮住。這是迷信說法。
有鑑於此，清政府於是選擇了從西四牌樓(當時叫西市)轉移到了宣武門外菜市口刑場處決。比如清朝咸豐末年"八大顧命大臣的肅順和"六君子"都是血灑菜市口，以後“菜市口”逐漸成為“刑場”的代名詞。現在這一帶逐漸成為宣外大街最繁華的商業街和交通樞紐。
犯人一般審理清楚後，通常都是秋後問斬，刑部大堂判處死刑，驗明正身，押赴刑場俗稱“出紅差”。為什麼叫“紅差”？據說有三種解釋:一種說法就是，砍頭之時血噴滿地，血染黃土；第二種解釋為，劊子手一身粗麻赤紅行頭，頭裹紅頭巾，懷裡抱的鬼頭刀，刀無鞘，刃不見天，全憑一幅赤紅的蒙刀布罩著；第三種解釋為，驗明正身當場紅筆勾魂，在處決罪犯名字上用硃筆惡狠狠地打個對勾，剩下的就是“喀嚓”一聲身首分離了。
犯人被殺後，屍體被人運走，血跡即被黃土蓋上，爾後便有人在此賣菜，據說菜市場生意很興隆。究其原因是殺人時引來了全城人出來看熱鬧，加上兩邊的商鋪為了招攬生意而故意弄一些噱頭，更加吸引了一些看客，比如魯迅筆下的文章《藥》就記述了用饅頭蘸犯人的血當藥引子的故事。
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