正史中專為“酷吏”作傳始於漢代的司馬遷，他區分官員為兩類，“酷吏”和“循吏”，後者大概是指恪守禮法、循規蹈矩，能為官員模範的。漢武帝時代多酷吏，其共同的特點就是唯皇帝之命是從，並以殘忍的手段虐殺對手，甚至以連坐致罪，殃及無辜。
對於在地方上為非作歹稱霸一方的地方豪強們，漢武帝選擇了以暴除暴的酷吏手段，培植出一大批如張湯、周陽由、趙禹、義縱、寧成、王溫舒、尹齊等酷吏，他們同樣都是執法嚴苛，殺人如麻。
他們的立威方式幾乎如出一轍，殺雞儆猴，而且一開殺戒就是死掉無數只“雞”，而無論這些受害者是否無辜。“所居郡，必夷其豪”。
絕大多數酷吏都是一些既殘酷又貪婪的傢伙，王溫舒就是其中極其臭名昭著的一個，被班固斥之為“至惡溫舒”了!
王溫舒，不知生於何時，死於漢武帝太初二年(前103年)，陽陵(今陝西涇陽東南)人。此人年輕時就生性兇頑，是一個十足的惡棍。
王溫舒手段不外是貪汙和納賄兩種。就其貪汙而言，主要是貪汙被籍沒財產。在廣平，在河內，在京師，他殺幾萬人，被沒收財產的人有上千家。
正因為他掌握著生殺予奪大權，以權換錢也就有了雄厚的資本，加上他以暴虐酷殺著稱，更使他在這場權錢交易中處於優勢地位。
一些豪強地主雖無權無勢，卻有的是錢。更何況生死緊要關頭花錢買命，即使傾家蕩產也在所不惜。
太初元年(前104年)，西漢王朝派兵徵大宛。武帝下詔徵發豪吏從軍，而王溫舒卻隱匿其吏華成而被告發。接著又有人告發他企圖謀反，他貪、酷之罪行相繼被揭露。
按照漢朝的法律，王溫舒的罪行應當全家被殺。王溫舒眼看大禍將至，就自殺身亡了。很可能是王溫舒的仇家太多，他的兩個弟弟家以及兩個人的岳父家，“亦各自坐他罪而族”。
漢以後，“酷吏”這一名目開始從正史上消失。這是一個公民意識覺醒的時代，這樣的時代應當是“酷吏”終結的時代。
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