南市坐落於天津市中心，最初是一塊窪地，人稱“亂葬崗子”，從前外地流民到此，靠賣手藝、賣苦力甚至偷摸搶要為生，“活著沒人管，死了沒人埋”，就是這些貧民生活的寫照。列強在天津建立租界後，南市成了中外三國（中、英、法）都不管（或者說都不願管、都沒法兒管）的特殊地區。“三不管”就是這麼叫出來的。
南市佔地面積雖然只有1平方公里，卻曾是天津的商貿和傳統文化發祥地。舊南市商鋪林立、老字號招牌眾多，有綢緞莊、鞋帽店、金銀首飾店、雜貨店、食品店、小吃店等；市民文化娛樂活動集中，有電影院、戲院、三流妓院、大煙館，還有說書的、撂地說相聲的、變戲法的、打把勢賣藝的、賣大力丸的、賣“折羅”（剩飯）的、剃頭打辮子的、拉洋片的、相面的……到處人山人海，一片興隆景象。南市是個吃喝玩樂的地方，是個“自由”的地方，想買名牌或老字號，來南市；想解悶看看熱鬧，來南市；想消遣一把玩個痛快，更要來南市。
南市是老百姓生活和消遣的去處，也是江湖藝人的樂園，還是三教九流匯聚之地、“混混兒”和閒散浪蕩人員頻繁出沒之地。“雜霸地”的頭子袁文會、張春榮（張八）等橫行南市多年，民有怨聲卻不敢招惹。
民間有個說法：過去南市的人包括社會底層的人往往比較“厲害”，招惹不得，外人進去稍不小心就可能招來一頓臭罵，甚至挨拳頭，因而得小心翼翼。南市普通百姓的生存環境比較惡劣，居住在這裡的人們，因為常常面對潑皮無賴、渾人橫人，往往擁有一套或軟或強的應付辦法，有時甚至需要以橫治橫、以混治混，問題就“迎刃而解”。於是乎，“南市人惹不得”!
插一段小曲：在現代條件下，這種“以橫治橫”的辦法有時也有奇效。我在某小區看到：有個樓房的牆面上赫然刷著一行大字：“有不怕死的把車停在這裡！”很有些老南市的味道。此招果然奏效，那裡清淨極了，從沒人敢亂停汽車。“混的怕橫的，橫的怕不要命的”，在一定的環境下，某些“混橫”之法成了正常規矩的補充，能夠使混橫之人得到制約。
都是平民，都是“一個階級”，大多數人還是心地善良、善於助人的；也有人迫於生計，不得不小氣和計較，提防被人算計，戒心頗強，形成怕吃虧的心理和刁鑽習氣；還有人習慣了社會底層的生活，不辨是非，崇拜惡俗，專說假話狂話，好打好鬧，欺負人佔便宜。
今日南市（大都會附近）
這是一個良莠並存的生存環境。在這裡人們學會了許多生活本領，也容易沾染刁鑽、世故和過於自私。“物以類聚，人以群分”，按照經濟水平和社會地位的不同，天津市內自覺形成了高中低檔次不同的居住區，有貴族區、平民區、貧民區等，互相之間通婚、交往都比較少。天津建城後，由於官府衙門大多設在老城的“北門”附近，著名的天后宮則位於東門附近，富人大多住在北門到東門之間，如天津“八大家”多住此地；20世紀初，隨著各國租界的相繼建立，流寓天津的達官貴人和天津本地的富人大多遷入租界區域，如“五大道”、小白樓地區，海河岸邊的意奧租界區等。既享受洋人的生活環境，又可避開各種“風頭”。
天津比較有名的平民居住區除了南市外，還有不少，大片的簡陋平房是這些區域的顯著標志，天長日久就成了“棚戶區”，居住環境相當惡劣。解放以後，特別是隨著新時代的到來，這些地方的地域環境、人員結構發生了改變，社情民風都有了根本性改善，人們的精神面貌在變化，地域差別也在縮小。過去的許多平房區、“三級跳坑”區域，如今大都建成規模龐大的商務區和成片的中高檔公寓，高樓林立，環境整潔，成為高尚居住區域。在不少年輕人的意識裡，過去那種沿襲多年的所謂區域“層次”，已然弱化了很多。
閱讀更多 新銳散文 的文章
