1991年5月21日晚，印度前总理、国民大会党主席拉吉夫·甘地在竞选集会过程中，被一名献花的女性引爆炸弹，当场身亡，年仅47岁。此事震惊印度国内政坛。
1944年，拉吉夫·甘地出生于印度最著名的政治家族，其外祖父是印度独立运动元老尼赫鲁·甘地，其母为印度前总理、著名女政治家英迪拉·甘地。原本拉吉夫并不打算从政，而是理想成为一名飞行员。1980年有心从政的弟弟桑贾伊·甘地空难身亡后，拉吉夫开始涉足政坛。1984年，母亲英迪拉遇刺身亡，很快拉吉夫就被选举为国民大会党领袖，担任印度总理一职。
此前印度政治领导人年纪都偏大，所以年轻的拉吉夫上台后，印度政坛引入一股新的活力。制订了一套雄心勃勃的经济改革计划，要进一步对外开放，引进技术和资金，改造本国企业。他认为，要顺利发展经济，解决印度众多的社会问题，必须进行政治改革，整顿执政的国大党。几年来，拉吉夫采取一系列措施，使印度经济以每年6%的增长速度向前发展。
在对外关系上，拉吉夫加强改善、缓和印度与各国特别是邻国之间的关系，强调和平裁军和反对核战争。1989年拉吉夫·甘地访华，中印关系走向正常化，恢复到50年代前期水平。
1989年印度大选，国大党失利。由于政局不稳，1991年5月举行一年半来的第二次大选，形势对国大党有利，多数人认为国大党将会在本次大选中重新获得多数，组成一个以拉吉夫为首的比较稳定的政府。可是极其不幸的事件发生了。5月21日，拉吉夫在印度南部竞选时被炸身亡，年仅47岁。
在拉吉夫·甘地遇刺后，其妻子索尼娅·甘地被推举为国大党主席，但被她婉拒，纳拉辛哈·拉奥担任此职，并当选新的印度总理，也是1947年后甘地家族首次退出印度政坛。1998年索尼娅·甘地正式出山，担任国大党主席，并在2004和2009年的选举中获胜，但索尼娅都拒绝出任总理一职。
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