中國上古神話中，有一位化育萬物、造福人類的女神，這就是女媧。據說天地開闢以後，大地上雖然有了山川、湖泊、花草鳥獸，可是還沒有人類的蹤跡。大母神女媧想創造一種新的生命，於是她抓起了地上的黃土，仿照自己映在水中的形貌，揉團捏成一個個小人的形狀。這些泥人一放到地面上，就有了生命，活蹦亂跳，女媧給他們取名叫做“人”就這樣，她用黃泥捏造了許多男男女女的人。但是用手捏人畢竟速度太慢，於是女媧順利拿起一截草繩，攪拌上深黃的泥漿向地面揮灑，結果泥點濺落的地方，也都變成一個個話蹦亂跳的人。
於是大地上到處都有了人類活動的蹤跡。女媧還讓男女相配，叫他們自己生育後代，一代一代綿延。在神話中女媧不單是創造人類的始祖母，而且是最早的婚姻之神。後來不知什麼原因，宇宙突然發生了一場大變動，半邊天空坍塌下來，露出一個個可怕的大變動，半邊天空坍塌下來，露出一個個可怕的黑窟窿，地上也也出現一道道巨大的裂口，山林燃起炎炎烈火，地底噴湧出滔滔洪水，各種猛獸、惡禽、怪蟒紛紛竄出來危害人類。女媧見人類遭受這樣慘烈的災禍，就全力補修天地。她先在灌河中挑選許許五彩石，熔鍊成糊，把天上的窟窿一個個補好。
又殺了一隻大龜，砍下它的四隻腳豎在大地四方，把天空支撐起來。接著殺了黑龍，趕走各種惡食禽猛獸，用蘆葦灰阻塞了橫流的洪水。從此災難得以平息，人類得到拯救，人世間又有了欣欣向榮的景象。為了讓人類更愉快地生活，女媧還造了一種名叫“笙簧”的樂器，使人們在勞作之餘進行娛樂。女媧是產生的母系氏族社會的神話人物。這個神話，反映出當時人類對自身起源和自然現象的天真認識。至今在我國西南的苗族、侗族中還流傳著女媧的神話傳說，並把她作為本民族的始祖加以崇拜。
最初的人類是哪裡來的?世界上的許多民族都有這方面的老神話，認為人是神造出來的。我們中華民族也有類似的神話，那就是女媧摶士造人的故事。
傳說女媧是從大地裡生長出來的女神，人首蛇身，神通非常廣大。她是怎樣造人的呢?有一種說法，說她跟眾神合作，共同創造了人。《淮南子.說林訓》上說："天神黃帝在造人時決定男女性別，天神上駢負責造出人的耳朵和眼睛，天神桑林專管造出人的手足四腳。這樣來造人，儘管一天有多次化育（女媧七十化），可是畢竟速度太慢了些。於是女媧便想出個新辦法，用手摶黃土造人。
她將黃土加上水和成泥，在手中揉搓著，捏成了一個個小泥娃娃。說也奇怪，這些小東西剛一放在地上，就活了起來。女媧很高興，用辛勤的勞動，不斷地創造了自己的兒女。可是這樣，一個一個地捏，還是太費力氣：於是她又想出一個更簡便的辦法，把一箱荊條編成的大繩，放在黃泥上一甩，甩出來的泥點立刻變成了一個個小人，大地不久便出現了一群群活蹦亂跳的男男女女了。偉大的女神就這樣造出了千百萬的兒女，讓大地佈滿了人類的足跡。
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