論起蔣月生的出身，其實也算得上是書香門第，只是父親去世得早，家中僅有的一點薄蓄不過幾年便耗盡了，老母身子又孱弱，蔣月生思來想去，不得不放棄了儒業，改隨堂叔從商。
堂叔是海客，每年總有大半年的時候要飄洋過海，從海外各島收購了珍奇異寶，再到內陸來販賣。海上生涯雖然辛苦，但獲利頗豐，幾年下來，蔣月生也小有積蓄，想著最多再做兩年，又可以重拾書本，安心求學，所以心中也十分高興。
這一天船行正疾，忽然海面上起了大風，將船隊吹離了航線，這在航海中本是司空見慣的事，一船的客商們倒也不怎麼驚慌，反正等風平浪靜的時候再重新歸正航線就可以了。
大風吹了兩天三夜，最後將船吹到了一處從來沒有到過的海島上，島上異峰陡起高插入雲，山腳下桃樹成林，時值暮春，無數朵桃花在枝頭含苞吐蕊，景色清雅絕倫。泊船後船工們忙著修檢船隻，眾客商無事便三三兩兩的到島上覽景尋勝。
正沿著山路往裡走，忽然看見前面有百多輛繡車馳來，每輛繡車上都坐著一個女子，媸研不一，眾人正閒著無事，難免品評一番，均覺最醜的要屬打頭的第三輛車裡坐著的少女，皮膚黝黑，厚唇小眼，本已醜到極處，偏偏車輛馳過眾人面前時，那個醜女見眾人對自己指指點點評頭論足，還斜著一雙豆眼故作嬌羞之狀，看得眾人掩面欲嘔。
車輛絡繹不絕馳過，忽然大家眼睛都一亮，只見最後一輛車裡坐著少女，雖然荊釵布裙，但是容顏秀雅，麗質天生。蔣月生尤其看得目不轉睛，一旁的眾人便起鬨道：“此等美人，不如跟上去看個究竟。”
遙遙只見車隊馳入了一間公署，一問當地人，才知道原來此地名曰“桃夭”，每逢仲春，官府分別選錄民間適齡男女，女以容貌定高下，男以才學論短長，各以相等名次相配，今天是正女子選錄之日，明天才輪到男子。
眾人一聽，都覺十分新鮮有趣，有那未成家的青年人更是動了心思，有好事的人跑去一打聽，原來此次婚配並不拘本島人氏，大家便興高采烈地一起去報了名。
其中最高興的自然要數蔣月生，他自幼便熟讀四書五經，六七歲時便有神童之喻，如非家貧難顧，自問考一個舉人都是綽綽有餘的，如今來到這海外孤島，比別的不敢說，比文才那是不做第二人想。想到剛才所見的少女芳姿綽約，也是一等一的美貌，自己和她有緣千里來相配，可真謂是四海求凰得償所願了。
第二天入了考場，果然文不加點，頃刻揮灑而成，蔣月生自料定能得中頭名。誰知一揭榜，自己竟落了最後一名，再定睛一看，榜首第一名竟然是和自己同來的商賈馬勇，不由心中大奇，那馬勇只不過粗識文義，何以竟能獨佔鏊頭？一打聽，才知道馬勇也看上了那個少女，自知憑自己的文才絕無可能如願以償，竟然以五百金賄賂了主考大人，點了頭名。
蔣月生無可奈何，心想這倒不是我的文才輸了給人，算不得丟臉，只是今生要和那醜婦為伴，卻著實讓人煩惱。但木已成舟，無法更改，唯有長嘆一聲。
洞房花燭之夜，蔣月生無精打采，幾乎連新娘子的蓋頭也懶得揭，最後喜娘再三催促，才勉勉強強揭開了。本以為定是那凹面凸的醜八怪，誰知紅綢掀處，秋波盈盈，粉面如花，竟然就是那位美麗的少女。
蔣月生這一喜非同小可，一問，才知道原來少女家貧，無錢行賄，所以被排在 了末名，想不到這一來陰差陽錯，倒成全了這對才貌相當的男女。蔣月生笑道：“塞翁失馬，焉知非福，若非那位見錢眼開的主考大人，我倆兩今生倒是無緣了。”
兩個人正說得投機，忽然聽到門外有吵鬧的聲音，出去一看，只見馬勇和一個人扭做一團，兩個喜娘們在旁邊生拉硬拽才把他們分開，嘴裡都叫嚷著“上當”，蔣月生想起還不知道馬勇的新婚妻子是誰，仔細一看，竟然便是那扭捏作怪的醜女。
原來，她自知貌醜，為了得配一個才貌雙全的夫婿，也以五百金賄賂了主考官。
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