徽州古稱歙州、新安，北宋平定鎮方臘起義後，改歙州為徽州。康熙六年（1667年），江南省分治為江蘇、安徽兩省，以安慶府和徽州府的首字“安”和“徽”，取名新分置的省為安徽省。徽州是中國歷史上的經濟文化重地，徽州文化、徽商等在中國歷史上具有重要地位。
公元前221年秦始皇一統六國，實行郡縣制，在江南大地設置會稽郡，郡下設縣，在徽州地區置黟、歙二縣。歙縣包括了今天的歙、休寧、婺源、績溪、淳安、遂安等地；黟縣包括了黟縣、祁門、石臺等地，並在此置新安郡。漢獻帝建安十三年（208年），孫權將原歙地一分為五，即：歙、休陽、黎陽、新定和始新五縣，後休陽縣因諱吳主孫休改為海陽縣，到晉代又改為海寧縣。南朝時期，黎陽併入海寧。隨開皇十八年（598年），改海寧為休寧。
唐高祖武德四年（621年），改新安郡為歙州，州治在歙縣，轄歙、黟、休寧三縣。唐玄宗開元二十八年（740年），又析休寧縣回玉鄉和鄰縣樂平的懷金鄉，新建婺源縣。唐代宗永泰二年（766年），劃原黟縣的赤山鎮和饒州浮樑縣一地設祁門縣；又析歙縣華陽鎮設績溪縣。歙州領六縣，奠定了此後一千餘年的“一府六縣”建制基礎。
宋徽宗宣和三年（1121年），鎮壓州人方臘領導的農民起義後，改歙州為徽州，徽州得名始此。仍領六縣，治所在歙縣。元、明、清三代“一府六縣”都未變化。民國元年（1912年），廢徽州府。1934年，蔣介石因戰事，把婺源縣劃給了江西省。但是，婺源民眾因民風、文化與江西不同，不願脫離安徽，民間遂掀起了聲勢浩大的“婺源回皖”運動。
婺源在歷史上對徽州的影響很大， “程朱理學”的代表人物朱熹的祖籍就是婺源，徽州人也因此引以為傲。當婺源劃歸江西省的消息傳出後，在徽州尤其是婺源縣內，引起了很大反響，很多徽州人尤其是婺源人很難接受這種文化傳統上的分割。當地的民眾、鄉紳、社團以及在外的婺源籍人士紛紛以上書、集會、請願。抗戰時期當地的民眾以大局為重，不提及此事，但當抗戰勝利後，“回皖運動”再度高漲，甚至在中秋月餅上都印有“返徽”字樣。
1946年，徽州同鄉會通過“回皖運動”的堅定支持者胡適，將請願書呈交給蔣介石。最終，在1947年8月，國民政府將婺源重新劃歸安徽。消息公佈之時，婺源乃至徽州人奔走相告，擊掌相慶。 《休寧縣誌》記載了當時徽州人內心深處的喜悅，海陽、屯溪街頭鞭炮齊鳴，人頭攢動，萬人空巷。
1949年，在解放徽州地區時，由於有不同的部隊負責解放，為方便接管，婺源縣於同年5月再次脫離安徽徽州政區，劃歸江西。直到今天，婺源隸屬江西省上饒市。1983年，在徽州地區建立了縣級黃山市，4年後 改徽州地區為地級黃山市，改原縣級黃山市為黃山區，屯溪市改為屯溪區，以歙縣巖寺鎮新立徽州區，並將績溪縣劃歸宣城。最終，黃山市的行政區劃變為屯溪區、徽州區、黃山區、歙縣、黟縣、休寧縣和祁門縣。古徽州六縣目前雖然分裂，但六縣人民同根同源，同屬徽州文化圈，彼此的紐帶並未斷裂。
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