在中國歷史上居後位（包括皇后、皇太后、太皇太后）時間之長又為人所知的女子細數來確實不在少數。
如宋高宗趙構的皇后吳氏，在其二十八歲被冊封為皇后直到八十三歲去世，這期間始終居於後位，歷經高、孝、光、寧四朝，長達五十五年；而漢元帝劉奭皇后，也就是漢成帝劉驁生母，陽平侯王禁次女—王政君，更是歷史上壽命最長的皇后之一，居於後位長達六十一年之久；較為家喻戶曉的莫過於漢武帝的第二任皇后衛子夫，從一名平陽公主家的謳者，一舉為母儀天下的皇后，衛子夫一生恭謹克己居後位長達三十八年；但在歷史上居於皇后位時間最長的女子卻是鮮少有人聽聞過的，她就是明神宗朱翊鈞的皇后：王喜姐。
作為一代皇后，明神宗原配夫人王氏在歷史上的名氣不大，以至於現存史籍中找不到她的名字，《明史·后妃傳》中只用了寥寥數語就概括了她的一生。這個女人的名字叫王喜姐。然而，正是這個不起眼的女人，其“母儀天下”的時間，卻超過了歷朝歷代所有皇后。
王喜姐(1566—1620)，生於京師，祖籍浙江餘姚，永年伯王偉之女。公元1578年二月，被冊封為皇后。儘管她容貌姣美、性情端謹，但因為不善迎合神宗，加上她身體多病，所以在生下皇長女後一直被皇帝冷落。尤其是鄭貴妃“霸佔”了神宗後，其皇后地位更是岌岌可危。在如此不利的情形下，王喜姐能夠穩居中宮四十二年之久，這不能不說是一個歷史奇蹟。
要想探究王喜姐為何居皇后位時間如此之長，首先要講一下她的丈夫－明神宗，明神宗是明朝第十三個皇帝，年號萬曆。公元1572年，穆宗駕崩後，年僅十歲的朱翊鈞即明神宗便登基了，神宗自小聰穎深受其父親穆宗的喜愛，而他的生母李氏更是一位封建社會里典型的賢妻良母，同樣也是一位嚴母。從神宗幼年時便對他的教育生活嚴格要求，這位母親無疑對明神宗的一生有著巨大的影響。明神宗的另一位母親便是當年穆宗的皇后陳氏，陳氏體弱多病，無法生育，在神宗小的時候，生母李氏就多帶他去看望皇后陳氏，而這位皇后更是對這個小皇子疼愛有加，呵護備至。在神宗繼位後，最隆重的儀式便是把“聖仁皇太后”的尊號賜予他的嫡母隆慶的皇后陳氏，把“慈聖皇太后”的尊號賜給他的生母隆慶的皇貴妃李氏。哪怕在萬曆後期，明神宗無為昏庸顯少臨朝之時，每逢慈聖皇太后的生辰，他仍然親臨皇極門接受百官慶賀，所以也有人稱明神宗之孝為“古今帝王之孝所稀有也”。
而王喜姐還特別注重尊長愛幼。李太后多年守寡，生活冷清，王喜姐總是給予無微不至的侍奉和照顧，三十多年如一日，從而得到了李太后的極力保護。皇長子朱常洛被立為太子後，因為受到鄭貴妃的多次陷害，災難接踵而至，王喜姐總是設法營救，使朱常洛多次倖免於難。這些與鄭貴妃每每相反的做法，讓她贏得了宮內宮外的普遍讚頌。這樣的皇后讓太后李氏讚賞不已，一向孝順的神宗即便更中意她人，也斷不會忤逆母親的想法。這也是王喜姐能夠居後位如此之久最有利的保證。
面對現實，保持冷靜，不攀比，不爭鬥，是王喜姐以弱勝強的人生寶典。鄭貴妃雖然入宮稍晚，卻得到了神宗的百般寵愛，儼然後宮之主。身為皇后，王喜姐的待遇卻遠不如鄭貴妃，各種供給也很差。鄭貴妃爭寵，王喜姐自知敵不過，就有意採取不與之爭寵的策略，一方面反映出了她對事對物的超然態度，另一方面也顯示自己作為皇后的寬大器度。
“正位中宮者四十二年，以慈孝稱”，這是王喜姐一生的真實寫照。公元1620年四月，王喜姐病逝，諡號“孝端”。朱常洛即位後，上尊諡為“孝端貞恪莊惠仁明媲天毓聖顯皇后”。十月，與神宗合葬定陵。能夠在皇后寶座上巍然不倒，能夠與皇帝修成“銀婚”，王喜姐才是那場持續了四十年情場爭鬥的最終勝利者。
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