​袁天罡是唐朝有名的道士、相術大師，其人精通天文星象、數學歷算、陰陽風水、命理相術。他與弟子李淳風一起著作的《推背圖》預言了自唐朝後2000多年的事情，而且許多事情都一一應驗，堪稱神奇。而在民間也流傳這許多他們的傳說。

袁天罡為武則天看相

​當武則天還在幼年襁褓中時，袁天罡一見到武則天的母親楊氏便吃驚地說：“夫人法生貴子！”武則天的母親便把兩個兒子武元慶、武元爽領出讓袁天罡相面，可是袁天綱一看說可以官至三品，只不過是能保家的主兒，還不算大貴。楊氏又喚出武則天的姐姐（後封韓國夫人）讓袁天罡相，袁天罡稱“此女貴而不利夫！”最後由保姆抱出穿著男孩衣裳打扮的武則天，袁天罡一見襁褓中的武則天大為震驚，說她“龍瞳鳳頸，極貴驗也！”但又遺憾地說：可惜是個男孩兒，“若為女，當作天子！”，後來武則天成為中國的第一個女皇帝，改年號為“周”。

奉武則天命選擇陵園

​傳說就是武則天曾讓李淳風與袁天罡兩人為她去勘探選擇陵園龍穴。先是李淳風跑了九九八十一天，找到小梁山龍穴吉壤，埋下一個銅錢；又讓袁天綱出去尋找，用了七七四十九天也找到了這個地方，便從頭上拔一根銀釵插下去。武則天讓人驗證二人所選龍穴吉壤是否一致，結果挖開一看，袁天罡的銀釵正好插在銅錢的方孔中。

推演《推背圖》

​據說李袁二人晚年進入仙界，作名士遊于山水林泉間。一日二人相遇無事，便相背而坐，推古往今來之事。一人推前事(自天地形成以來)一人推後事(唐以後中國大事)推一事畫一幅秘象。寫幾句讖言偈語以記。一個專門畫圖，一個專門寫歌，對在一起，分毫不差。如此數天，天帝怕天機洩露過多，即派陳博老祖(據說為上界仙人所化)去阻止。陳呼二人：“你們測什麼天下大事，且先算我是進是退?”說著一步跨開，目視二位名家。袁天罡推了李淳風后背一下，二人猛然醒悟，即相視而笑，匆匆作了書的結語，飄然而去。