戰國（公元前403—公元前221年）是中國歷史上繼春秋時期之後的大變革時期。戰國時期包括二週滅亡前和二週之後秦滅六國完成之前。二週於公元前256年被秦國所滅，經過春秋時期（公元前770年―公元前476年，一說公元前453年，另一說公元前403年）的曠日持久的爭霸戰爭，周王朝境內的諸侯國數量大大減少，公元前453年，韓、趙、魏推翻智氏，以三家分晉的結果為標誌，奠定了戰國七雄的格局。
戰國上承春秋亂世，中續百家爭鳴，後啟大秦帝國。
公元前403年，東周共主之周威烈王冊命了韓、趙、魏三家列位諸侯，由此戰國七雄局面正式形成。從春秋時代初期的一百四十多家諸侯，經過三百六十多年的兼併，到戰國初期就只剩下了二十餘家。其中又以西嬴姓秦國，東媯姓齊國，中原三晉（趙國、魏國、韓國），南羋姓楚國，北姬姓燕國此七國最強。史稱“戰國七雄”。各家的兼併戰爭使得諸侯變少了，勝出者疆域變大了，人口變多了，財富也集中了。原本分散在各家諸侯手中的土地人口財富，都集中在了少數幾個諸侯手裡。
天下從成百上千個小國家整合為十多個大實體國家，原本的戰略緩衝空間不復存在，各個大國不得不面對直接殘酷競爭的格局。資源的集中使得各國間的戰爭規模，戰爭烈度也急劇上升。在彼此間不斷的激烈攻伐中，如何謀求在競爭中生存下來，並且富國強兵成了各國決策層的首要考量目標。在此時代出現的普遍的需求之下，一系列的變法改革應時展開，戰國時代的大幕也隨之拉開。
戰國時期諸侯各自為政，相互混戰，國際社會非常不穩定。戰國初期東周境內尚有十幾個國家，其中以齊、晉、楚、越四國的實力最強，有四分天下之勢。
戰國七雄
三家分晉後的戰國七雄
後來晉國內亂，以智氏、範氏、中行氏和韓、趙、魏六家為主的“六卿”又互相兼併，範氏和中行氏倒下後，以智伯瑤為首的智氏，於前455年聯合韓、魏兩家合兵攻趙，把趙襄子圍在晉陽，決汾水灌城。韓、魏突然和趙氏聯合起來，於前453年消滅智氏，瓜分了智氏的全部土地。不久，三家又將晉公室的土地和人民，除曲沃（今山西聞喜縣）、絳州（今山西翼城東南）外，也都瓜分了。這時的晉國國君降到了三家之下，卑屈到要朝見三家大夫（三家分晉）。齊國卿族田氏到陳完的第五世孫田恆，聯合鮑氏，滅了當時專權的欒、高二氏篡奪齊國政權（前386年田氏代齊）。後來燕國崛起，秦國中興，及其它一些小國陸續的被吞併或淪為附庸。到了戰國中期，剩下來的七個主要大國秦、楚、韓、趙、魏、齊、燕被稱為戰國七雄。
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