在中國古代的下九流職業中，妓女就是其中之一，是社會的底層。不過，有一句話說得好：三百六十行，行行出狀元，即便是下九流，同樣也有高尚的名流，比如明朝的名妓柳如是，她嫁給了晚年的錢謙益，在清軍入關的時候，相約一同跳河殉國。結果只有她一人投河了，因為大儒錢老嫌水太涼。
晚清同樣也出過一位名妓，賽金花。賽金花原名趙彩雲，和所有下海的女人的故事差不多，出身卑微，家境貧寒，14歲就被迫淪為妓女，下海接客。天生麗質的她很快就成為風月場所的寵兒，獲得了一個稱號“花國狀元”。
在這位花國狀元身上，也發生過一段才子佳人的故事。19世紀末，晚清的狀元洪鈞回家奔喪，在蘇州的煙花柳巷偶遇了她，從此一發而不可收。這位狀元不顧禁忌，將賽金花納為自己的小妾，倍加寵幸。作為狀元的小妾，賽金花在成為人妻的第二年就獲得了出國的機會，到歐洲有血，見識了更大的世界。天生聰慧的她竟然很快的學會了德語，還和德國首相俾斯麥有過一面之緣，給這位大佬留下了很深的印象。
然而，才子佳人的故事終究不能圓滿的太久，賽金花的丈夫病故，出身下九流的她被掃地出門，重新回到了風月之地。因為這段特殊的經經歷，賽金花的身價反而提升了不少，大家似乎都對這個曾經的狀元婦人非常感興趣，不計代價的要和她共度良宵。
終於，妓女也熬成了老鴇，在戶部尚書楊立山的支持下，賽金花在北京擁有了自己的青樓，位於八大胡同。
二十世紀初，山東爆發了義和團運動，老糊塗的慈禧竟然支持義和團對洋人的種種暴行，這讓洋大爺們相當不爽，八國聯軍以此為藉口，開進北京城，一路燒殺擄掠，無惡不作。賽金花的青樓所在的八大胡同，正是德國軍隊管轄的地盤。風流成性的德國軍人來到賽金花的青樓消遣，當他們和賽金花交談的時候，驚訝的發現面前的這位老鴇竟然可以流利的用德語對談！於是德國士兵把賽金花帶去和聯軍統帥瓦德西見面。
面對聯軍統帥瓦德西，賽金花不卑不亢。她用德語對瓦德西說道：“都說德國是一個講究禮儀和道理的國家，為何你們在北京做的事情卻如此野蠻？”瓦德西一時語塞，羞愧難當。於是，瓦德西開始命令軍隊約束自己的行為，注意德國軍隊的形象。德軍轄區的老百姓的日子終於不那麼水深火熱了。
當然，這個故事還有另外一個版本，更加符合人們的想象。為了德軍約束自己的行為，賽金花陪瓦德西玩了幾個月，以此為代價，換得老百姓的安寧。
無論你相信哪一個版本，都不能否認，賽金花對於北京城的老百姓，是有功勞的，很大的功勞。此後，賽金花又有了一個新的名號“議和大臣賽二爺”。
在賽金花的晚年，她過得極為艱難，窮困潦倒，很多名人名流都曾經給予幫助，比如張學良、齊白石等。
20世紀三十年代，賽金花，這個風華絕代的，了不起的女人去世了，齊白石專門為她作了一幅畫，並親自題寫墓誌銘。有傳言稱，齊白石死後想要和她葬在一起，可惜沒有實現。
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