1912年2月12日，清宣統帝愛新覺羅•溥儀以清廷的名義，頒佈了清帝退位詔書。
清愍帝退位詔
清帝退位的詔書是由著名的民族實業家（江蘇首富）、清末狀元張謇所擬定，袁世凱最終修訂。但是在張謇草擬的詔書裡，只寫了“由袁世凱以全權組織臨時共和政府，與民軍協商統一辦法，總期人民安堵，海宇乂安，予與皇帝得以退處寬閒，優遊歲月，長受國民之優禮，親見郅治之告成，豈不懿歟？欽此” 。袁世凱看後，發現了一個嚴重的問題，便加了一句話，就是這一句話，使中華民國在法理上佔據了有利地位，保住了東北三省、內蒙（當時是整個蒙古，還包括著外蒙）、新疆和西藏六個省份。
張謇
這句話就是加在了“海宇乂安”四字後面的：“滿、漢、蒙、回、藏五族完全領土，為一大中華民國”。眾所周知，東北三省是滿族人的老家，同樣的，蒙古、西藏、新疆三個大省
袁世凱
在明朝時也還未納入中國領土版圖，因為滿清的各種民族政策才逐步納入中國領土版圖中的。倘若一直堅持革命黨人“驅除韃虜，恢復中華”的革命口號，那麼，就不會有我們現在的56個民族的大家庭了，甚至東三省、蒙古、西藏、新疆都會被虎視眈眈的列強陰謀割裂出中國的版圖（當時的英國圖謀西藏、沙俄虎視新疆和蒙古）。
明朝地圖
1912年元旦南方革命政府頒佈的《臨時大總統宣言書》，放棄了“驅除韃虜、恢復中華”的口號，轉而主張“合漢、滿、蒙、回、藏諸族為一人”， 保有“滿洲主權”也成為了孫中山不可動搖的一條底線。
清朝後期的邊界
此外，中華民國建國之初，以袁世凱為代表的北洋政府堅持使用五族共和旗為中國國旗，紅、黃、藍、白、黑分別表示漢、滿、蒙、回、藏五族共和，這五種顏色為五個民族傳統上所喜愛的顏色。同時，北洋政府調整民族政策，堅持五族共和，全國人民各族平等，基本就把這六個省的民心穩住了。
元朝地圖
那麼，如果清帝的退位詔書上沒有加入袁世凱補充的這句話、沒有優待清朝王室的話，有怎麼的後果呢？以元朝為例：公元1271年，忽必烈改國號為“大元”，次年遷都燕京，稱大都。1279年，元軍在崖山海戰滅南宋統一中國。公元1368年，朱元璋稱帝建立明朝，隨後北伐驅逐元廷，攻佔北京，此後元廷退居漠北，史稱北元。如果驅逐清王室，那麼滿族王室很可能像元朝王室一樣，回到自己的老家，雄踞一方，那麼中國的東北三省可能就再也不屬於中國了。
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