第二次世界大戰結束以後，德國被首都柏林實行分區管理制度。1948年6月18日西方國家宣佈包括西柏林在內的西德實行貨幣改革制度。蘇聯為了回應西方國家的舉措，封鎖了地面上所有前往西柏林的道路，讓西柏林的煤炭、電力、食品出現短缺，這就是“第一次柏林危機”。就在6月25日當天蘇聯宣佈這項決定的同時，美國總統杜魯門下令執行對西柏林進行大規模空中運輸的“糧食行動”，後面的“鵜鶘行動”與之並稱為“柏林空運”。
計劃執行的第一天，美軍的運輸機就向西柏林的230萬居民和20萬駐軍運輸了80噸貨物，第三天就達到了382噸，但是這遠遠不能滿足後者所每天需要4500噸物資的標準，更不比上交通封鎖前每天運輸1萬噸物資的情況。而當時情況更加緊迫，西柏林的物資儲備只夠一個半月，美軍卻只有102架C-47和2架C-54運輸機，每天只能運輸750噸。到了7月20日，參與“糧食行動”的C-47和C-54分別增加到了107架和54架，同時日運量達到了1500噸。1948年9月底時C-54已全部替換掉C-47，與此同時英軍將在倫敦和遠東的140架運輸機全部抽調過來支援“鵜鶘行動”，還動員了多家民航公司加入進來。
“柏林空運”的航線一共有3條分別是從西德佔領區的法蘭克福、漢堡、漢諾威飛向西柏林的滕鉑爾霍夫、加託、泰格爾，每條航線寬32千米並且高度不能超過3000米。參加空運行動的空勤人員編成了6個組，每個組每天飛4小時，以保證任何時候都至少有32架飛機在這些航線上。柏林空運的大規模高強度的運作，可以從滕鉑爾霍夫與加託機場上看得出來，2個機場平均每隔一分半鐘就要起降一架飛機，每天要起降飛機1000多次。1949年4月16日，航空運輸隊發起了“復活節遊行”行動，出動1398架次運輸機創下了單日空運12940噸物資的記錄，超過了蘇聯封鎖西柏林之前的水陸運輸物資總量。值得一提的是，不光西方國家政府沒有放棄西柏林，飛行員們自發組織的“糖果轟炸”也讓“柏林空運”充滿了人情味，飛行員哈爾文森中尉在西柏林透過鐵絲網給孩子們糖果，但是卻不夠分，於是他向這些孩子承諾，“下次來的時候會晃動機翼然後用小降落傘將糖果丟給你們”。美國政府獲悉後一邊加大宣傳一邊制定了“聖誕老人”行動，為西柏林的孩子們空投糖果已成為常態化任務。
柏林空運行動持續了322天，運輸機飛行總架次達27.7萬，總飛行時間接近60萬小時，飛行總距離達1.472億千米，已經超過了地球到太陽最近的距離。整個行動也付出了高昂的代價，共發生了16起墜機事故，一共造成了76名死亡，同時僅美國就消耗了15億德國馬克。但是西方國家憑此取得了政治方面對西德的保護，同時也獲取了很多軍事經驗，以及對新型運輸機開發的經驗，也成就了一段屬於那個時代永恆的記憶！
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