塞西莉亞·巴托莉和海倫娜·伯翰·卡特
在音樂劇中，歌唱穿插於對話的段落，而在歌劇中，歌聲從不停止（非常廣泛地說）。但是還有其他一些元素將兩者區分開來......
一般來說，音樂劇有唱歌和說話的結合。但是，當然，像所有最好的規則一樣，這裡也被打破了 - 比如音樂劇《悲慘世界》 。
與此同時，儘管一些歌劇包括說話的段落或稱為“宣敘調”的類似言語的段落，但它們大多是在沒有任何口頭對白的情況下唱的。
在音樂劇中，詞語是驅動力
在音樂劇中，文字至少與音樂一樣重要。在歌劇中，人們記憶最深的是音樂（當然也有一些例外，我們這裡針對普遍來講）。
出於這個原因，有幾個音樂劇角色優先考慮強大的演技和喜劇性的時間，集中於一個出色的聲音。在理髮師陶德中，拉維特夫人用略帶倫敦腔的講話的音調唱出了漂亮的聲音。然而，在歌劇中，音樂是第一位的。所以如果你在波西米亞人裡扮演Mimi 但唱歌卻不是你的強項，那麼你可能會遇到一些困難......
但音樂劇樂譜仍然可以在音樂上覆雜而精緻。正如桑德海姆在《理髮師陶德》中所證明的那樣，最愚蠢，最可怕的主題可以用最壯觀的音樂伴奏。
有幾個節目彌合了這個差距
如果理髮師陶德被歸類為音樂或歌劇-甚至是輕歌劇，像《吉爾伯特和沙利文》這樣的作品，它通常被稱怍音樂劇，但在桑德海姆的舞臺表演中，斯威尼有一個歌劇男中音的表演，而女演員扮演約翰娜·巴克則需要一個歌劇風格的，至少是古典的聲音唱出《Green Finch and Linnet Bird》 。
同樣，西區故事被歸類為音樂劇。但它的作曲家倫納德伯恩斯坦是一位古典作曲家和指揮家，甚至有的音樂評論家認為“瑪麗亞”應該是一個詠歎調，而不是民謠。
但歌劇歌手聽起來又不同了...
這是真的。歌劇演員需要用自己未被放大的聲音蓋過一個樂團，聲音要能夠傳到歌劇院每個角落 - 這就是為什麼他們需要使用大量的顫音，以幫助他們的聲音擴大能量。
但音樂劇歌手可以使用麥克風 - 這使得顫音的技能不那麼被需要了。取而代之的是，音樂劇歌手更多的帶上或使用他們的頭聲來製造大的情緒化的聲音。
還有跳舞。
歌劇中的舞蹈場面往往採取由訓練有素的芭蕾舞演員表演的芭蕾舞間奏穿插，而不是演唱者去表演。
但大多數音樂劇演員則需要掌握歌舞。以芝加哥為例：演出Velma Kelly的女演員既需要歌唱'I Can not Do It Alone'的聲樂實力，又需要舞蹈實力掌握'All That Jazz'。
凱瑟琳澤塔瓊斯在芝加哥的Velma Kelly
音樂劇通常以英語表演。
第一部音樂劇起源於美國，今天的音樂劇仍然（大部分）是用英語書寫和表演的。但歌劇歌手必須學習意大利語，德語，法語等等。對於表演者來說，用另一種語言表達一個令人信服的詠歎調錶演是具有挑戰性的。
但總的來說，這是觀眾知道和記憶的曲調，而不是文字。
主題呢？
當然，很多角色都在歌劇中死去，最受歡迎的百老匯和西區音樂劇如獅子王和摩門經比卡門和蝴蝶夫人的結局令人開心。
但是也有很多音樂劇都受到歌劇的直接啟發 - 例如，西貢小姐從蝴蝶夫人那裡獲得靈感。
那麼，音樂劇基本上是現代意義上的歌劇嗎？
某種程度上是，但也有很多現代歌劇。像《死囚漫步》 ，Jake Heggie的美國當代歌劇，講述了死刑犯犯人的悲慘故事，他要求修女成為他的精神導師。
歌劇和音樂劇中最顯著的差異是歌唱與說話的比率以及歌唱的風格。但他們都提供了一個強大的音樂載體，讓人心碎，絕望和極樂。
當他們結合在一起，一樣精彩紛呈......
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