中國的歷史影視劇喜歡鎖定在明清兩朝及民國，尤其以雍正朝和抗日戰爭題材最為火爆，打開電視機，除了瓜皮帽辮子頭，便是敵後武工地下黨。
像兩晉南北朝、五代十國這樣戰亂頻仍的時代，由於歷史脈絡難以理清，現存史料又嚴重不足，因此各種文學藝術作品都有意無意避開了這兩個時期。
算來算去，只有馮紹峰主演的《蘭陵王》和張含韻主演的《蘭陵王妃》對南北朝有所涉獵。兩部劇不約而同，將攝影機對準了北齊蘭陵王高長恭，劇中的蘭陵王都是面容英俊、武藝超群，愛情故事也同樣纏綿悱惻，唯美動人。
撥開戲說的迷霧，真實的蘭陵王高長恭到底是何人，為何有如此的傳奇色彩呢？
1
出身權貴，身份卑微
談及高長恭，就必須從他的父祖說起。
高長恭的祖父，正是赫赫有名的東魏權臣高歡。高歡崛起於六鎮起義，憑藉軍功逐漸掌控北魏大權。後半生建立東魏，與宇文泰雙雄對峙，演出了北朝一幕幕精彩大戲。
高歡去世後，長子高澄接過指揮棒，繼續扶植東魏孝靜帝元善見，並進一步加強高氏在朝中的權力。高澄對內發展經濟，懲治貪汙，打擊豪強；對外吞併兩淮，收復潁川，擴張東魏領土。他的這些舉措，為北齊的建立打下了堅實的基礎。
而高長恭，正是高澄的第四子。
高長恭本名高肅，一名孝瓘，字長恭。他的父親雖然是位高權重的高澄，母親的身份卻撲朔迷離。
《北齊書》記載，高長恭五弟安德王的母親陳氏為“廣陽王妓也”，還能夠知曉明確姓氏和出身，但高長恭的母親卻連姓氏都沒能留下，可見其出身可能連妓都不如。可想而知，在那個講究門第的時代，童年的高長恭必然是處處遭人冷眼，毫無貴胄氣派可言，處境十分尷尬。
公元549年，高澄被膳奴蘭京刺殺，其位置由二弟高洋接任，此時高長恭年方八歲。高洋殺掉傀儡元善見，迫不及待地登上皇位，奇葩王朝北齊的歷史就此展開。
高歡的九個兒子，多數都是著名的淫亂暴虐之輩，而由他們主政的北齊王朝是個什麼模樣，也就可以猜想得到了。
先有文宣帝高洋隨意殘殺妃嬪，裸身逛街，後有武成帝高湛寵信佞臣，逼奸皇嫂。就連高澄本人，也做出過私通庶母這樣有悖人倫的事情。
所幸的是，在這樣的環境中成長的高長恭，卻並無這些奇怪的惡習，相反，他成為了一個受人愛戴的年輕親王，一個勇猛善戰的英俊將軍。
2
邙山大捷，嶄露頭角
北齊文宣帝高洋是一個軍事天才，他北擊庫莫奚，東北逐契丹，西北破柔然，西平山胡，南取淮南，可說是戰績赫赫。
但如前文所述，高洋在性格上也是一個千年難遇的奇葩，殘忍好殺，宴飲無度，終於在三十四歲時酗酒駕崩。
高洋之子高殷年紀尚幼，權力迅速地轉移到了高歡第六子高演的手中，這便是北齊孝昭帝。
高演
孝昭帝並不像自己的兄弟們那般殘忍或有諸多奇怪的嗜好，他勵精圖治，勤政愛民，儼然一代明君氣象。而高長恭也正是被孝昭帝拔擢為中領軍，負責皇帝鑾駕的護衛，從此進入軍界。
宗室子弟掌握軍權政權，在魏晉南北朝時期乃是慣例，身在高位的貴族雖然也有“行業精英”，但更不乏酒囊飯袋。但接下來的邙山之戰，高長恭便展示了自己傑出的才華，令世人眼前一亮。
公元564年，宿敵北周聯合北方草原的突厥對北齊發動進攻，重鎮洛陽被來自黃土高原的周軍重重包圍。洛陽能否守住，直接關係到北齊政權的存續。
此時孝昭帝已經去世，即位的是高歡九子武成帝高湛。武成帝雖然沉迷酒色，生死存亡之際也不得不打起精神，派出援軍。當援軍趕到城外時，北周軍隊已經將洛陽圍得如同鐵桶一般，城中的守軍也是飢腸轆轆，疲憊不堪。
據《北齊書》記載，正在犯難之時，高長恭橫刀立馬，戴著猙獰的面具，率五百精兵殺入重圍，衝到城下，要求開門。
洛陽守將害怕是敵軍的計策，就要求高長恭摘下面具驗明身份。在高長恭脫下面具的剎那，全軍瞬間安靜下來，繼而爆發出了雷鳴般的歡聲。北齊軍士氣大振，守軍勇氣倍增，殺出城去，與援軍裡應外合。北周軍遭遇夾擊，慘敗逃去。一路丟棄營寨，從邙山到谷水的三十里路上，軍資器械被拋得到處都是。
邙山大捷，蘭陵王功不可沒，很快便被提升到了尚書令的位置。
3
自毀長城，千古嗟嘆
武成帝為了專心享樂，便將皇位讓與太子高緯，自己專心在太上皇的位子上飲酒漁色，這高緯便是有名的北齊末代後主。高長恭多年來功勳卓著，一直坐到了太尉、大司馬這樣的一品重臣位置上。
後面的故事大家都熟悉：昏庸的高緯覺得聲望如日中天的高長恭會威脅自己的地位，便下詔將其用毒酒鴆殺，年僅三十二歲。一代名將歷經榮辱興衰，沒有死在戰場上，卻殞身於君王的猜忌，無論對於其自己還是國家都是可悲的。
高緯
縱觀東魏北齊短短數十年的歷史，高歡自身的才能無可否認，高澄高洋在戰陣方面也頗為出色。但高洋後期濫殺無辜，北齊初年的將才在他的屠刀下損失殆盡；
高演雖有心恢復國力，奈何壽祚太短；
高湛雖然號曰“武成帝”，但在“武”方面可謂毫無半點自矜之處。雖然取得了邙山大捷這樣的勝利，但自己實際上卻在戰前已經嚇得淚水漣漣，毫無人君風範。
到了後主高緯即位時，北齊早已失去了建國初年時對外的軍事優勢。
面對著強敵環伺，內部將才匱乏的危局，高緯真的僅僅是因為蘭陵王的“高人氣”，便甘心自毀長城，置國家安危於不顧嗎？
高緯猜忌蘭陵王一事，一般認為源自一次宮廷宴會。宴中北齊君臣共賞《蘭陵王入陣曲》，高緯聽著曲子，一副體恤臣下的樣子對高長恭說：“入陣太深，萬一失利的話後悔也來不及了。”高長恭順嘴回答：“家事親切，不覺遂然。”將國事稱為家事，這不是要奪朕的龍椅嗎？高緯的臉色頓時陰沉下來，從此便將高長恭視為眼中釘、肉中刺了。
高長恭個人對皇位的威脅固然是其被賜死的一個原因，但筆者認為，他所代表的勢力集團引發的民族衝突也同樣不可忽視。
北齊皇族高氏雖為漢人，但在長期與胡族共處的歲月裡，生活習性已經完全鮮卑化。高歡臨終之時，曾對高澄囑咐：“你手下的臣子漢人居多，不要輕信他們。”可見他雖然將自己的“賀六渾”名字改為漢名，內心卻始終將自己與真正的漢人隔離開來並加以提防，這一點可說世世代代在北齊皇族中“遺傳”下來。
此外，到北齊末期，未受過良好教育的中下層胡族，或鮮卑化保守色彩濃厚的武人集團把持了朝政。他們並不像上層胡族那樣喜好漢族文學，而是不遺餘力抵制鮮卑的漢化，代表人物莫過於高緯寵臣高阿那肱與韓鳳。
韓鳳曾經狂言：“漢狗大不可耐，唯須殺卻”，可見他對漢文化敵視之深。而蘭陵王雖然以武藝聞名，卻對文學藝術頗感興趣，屬下臣僚也有不少漢族文士。
婚姻方面，高長恭的王妃既不是雪舞也非元清鎖，而是來自北方漢人第一等的門閥——滎陽鄭氏。
而在內政上，高長恭在任職幷州刺史期間，曾鼓勵生產，勸課農桑，並打擊侵佔土地的鮮卑豪強。這些崇尚漢文化和維護漢族利益的舉措，當然會招致勳貴的惡意攻訐，而站在鮮卑人一邊的北齊後主，痛下殺手便不足為奇了。
蘭陵王去世後，大敵已除，北周方面君臣相慶。不數年，周武帝宇文邕滅亡北齊，後主高緯成為俘虜，被隨便安插一個罪名處死，不知高長恭在天有知，是哭是笑。
千百年來，蘭陵王悲情英雄的形象不斷被演義戲劇濃墨重彩地演繹甚至神化，諸多事蹟已被人為誇大，或許反而是毛主席在1962年的七千人大會上對他的評價最為簡潔中肯：“北朝蘭陵王是高歡的孫子，叫高孝瓏，也是年輕人，他很能打仗，很勇敢”。
今天在河北磁縣的蘭陵王墓前，陳列有今人孔令德先生所撰的一幅長聯，其文氣勢磅礴，可謂概括了這位享壽短暫卻歷經鋒鏑的武將之生平，及後人對其之定論，其文曰：
憑弔當年名將，肝膽照河山，戍紫津玄塞，荒原野禱，印山突圍，西境禦敵，定陽擒賊，怎奈無辜於天反遭鴆，一代柱國遺憾恨。
追憶昔日王勳，英風貫日月，為文韜武略，帥威臣廉，功高弗傲，富貴不淫，債契何討，但有大德行地而稱頌，千載蘭陵享春秋。
嚴昊《北齊蘭陵忠武王高長恭研究》
李百藥《北齊書》
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