封建时代的某个时期，也就是唐宋以降，受封建理学影响，女性的地位越来越低下，除了经济上的不能独立外，她们要忍受更大的痛苦，就是封建礼教对女性情感与自由的束缚。尤其是对于寡妇，她们所要遭受的折磨就更多。因为，她们的依靠没了，只能靠自己的意志与定力，来走完未来充满寂寞与沧桑的路。
直到现在我们还会听到一句老话，叫“女子无才便是德”，那时，人们对女性的要求，就是一生儿育女的工具，没必要有思想。可是，一旦失去老公，寡妇的日子就更难过了，得把自己的身与形与都深藏起来，不可随便抛头露面。无关男性，也不能随便到寡妇门前晃荡，正所谓“寡妇门前是非多”。
为了让丧夫的女子能够按照社会要求“健康成长”，除了“三从四德”的清规戒律外，官府还别出心裁地给“贞洁烈女”们立贞洁牌坊。所谓的牌坊，就是个石门楼子，是古时用来表彰一些或死了丈夫长年不改嫁，或自杀殉葬的“女中楷模”的。这样的牌坊，就像一座山一样，把女人的情欲给压制得不得泛滥，可以这样说，每一处牌坊下，不是埋葬了一个活泼泼的生命，至少也埋葬了一个女子数十年的青春。
面对重重重压的失婚女性，她们是如何打发漫漫长夜的呢？《烈女传》就记载了这样一位女子，她14岁嫁作人妇，为夫家生养了一对儿女，17岁那年，丈夫就不幸病逝，从此，她开始了漫长的寡住生活。儿女小时，相伴身前的日子还好过，后来，女儿出嫁，儿子意外身亡，妇人只身寡居家中，安安静静地做个“好女人”，结果给自己挣来一个贞洁牌坊。
临终前，已经寡居的女儿向她取经，问她这些年是如何熬过来的。老妇人啥话没说，从房中拿出一个装满黄豆的竹筐，一下子倒在地上，然后弯下腰来，将黄豆一粒粒捡因筐里……原来，在每个难眠的长夜，她都是以这样的方式来折磨自己的。女儿听完母亲的叙述，不由悲从中来，她也一眼望穿了自己今后的路。 也许是因为常年的不停劳作，老妇人的身体还非常健康，一直活到93岁才去世。去世后，她的故事被人记载下来，成为“毒害”活教材。
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