慈禧在歷史上的評價可以說是一塌糊塗，她驕奢淫逸割地賠款，種種賣國行徑被人們所不恥。可作為清朝實際掌權者，慈禧還是做過一些有益的事情，比如清朝餘杭一民間冤案卻讓慈禧大為震怒，這到底是遲來的正義還是蓄意的陰謀呢？
清末時期，餘杭士子楊乃武與府中一個叫畢秀姑的幫傭早年互生情愫，但由於畢秀姑是葛家童養媳，兩人礙於禮儀，也只能各自婚娶了。畢秀姑頗有姿色，但嫁的豆腐店幫工葛品連長的醜陋個子矮小，兩人簡直就是潘金蓮和武大郎的翻版。
餘杭知縣劉錫彤兒子劉子和用迷藥姦汙了畢秀姑，又把她丈夫葛小大毒死，還到處散播謠言楊乃武和畢秀姑的謠言。而餘杭知縣劉錫彤曾因斂贓貪墨被楊乃武聯名各士子上書舉發過，他一是為了保住兒子性命也是為了發洩私憤，嚴刑逼供，以"謀夫奪婦"定擬，將兩人定為死罪。
楊乃武姐姐楊淑英、妻子詹氏不服，屢屢上訴。但因劉錫彤上下疏通賄賂，以致官官相護，依舊判定死罪，詹氏也因上告失敗而獲罪被拘。後來汪士屏聯合士紳上書刑部辨冤，刑部侍郎夏同善請得諭旨後命浙江三大憲會審。
誰知浙江巡撫楊昌浚為了保住自己的面子和眾多官員的頂子，依仗左宗棠之勢，同藩臺、臬臺蓄意抗命，並以"通姦謀命"定擬，上奏。楊淑英在浙江鄉紳的支持下，冒死上京城滾釘板告狀。
光緒生父醇親王痛恨楊昌浚蔑視朝廷，決定為楊乃武翻案。光緒元年十月三十日，翁同龢聯合刑部尚書崇實、桑春榮，禮部尚書靈桂，刑部左侍郎紹祺、黃鈺和右侍郎載崇、錢寶廉，聯名給慈禧太后上奏摺。慈禧看完奏摺，當天就降旨徹查此案疑點。在京的浙江籍官員得知慈禧的意思後，便聯名上書重申：“八月二十四日楊乃武並未去葛家”，劉錫彤逼迫“錢寶生”寫賣砒霜給楊乃武的偽證詞。”後來真相大白，100多名官員被罷官，永不續用。
100多名官員被摘取頂戴花翎，要知道在《辛丑條約》簽訂之時，慈禧為了平息八國聯軍的憤怒也才罷免了119名官員。而這件民間冤案卻能慈禧大為震怒，是遲來的正義嗎？其實不是，這背後隱藏的是一場政治陰謀，而這件案子恰好成為了慈禧的政治契機。
說到這樣就要說到太平天國了，當時的太平天國席捲江南，曾國藩率領自己的湘軍鎮壓了太平天國。當時在江南一代，各級官員基本上都是湘系的軍閥，他們同出曾國藩門下，在官場上相互關照，相互維護，自成一派。在當時曾國藩的湘系也是整個清廷最大勢力，連李鴻章和左宗棠這樣的封疆大吏也出自曾國藩門下。
這對於當時清朝最高統治者慈禧來說，並不是什麼好消息。這樣的勢力讓慈禧坐臥不安，早就想除之而後快，只是一時找不到好的藉口而已。恰好浙江這個案子給了慈禧或者說是清朝皇室一個打壓湘系，削弱湘系勢力的契機吧。而100多名被罷免的官員中幾乎都是浙江湘系官員，這才是慈禧真正的目的。
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