4月3日，日本沖繩的西表石垣國立公園被世界天文學者的組織NPO團體國際夜空協會認定為日本國內首個“星空保護區”。在這一公園內，可以看到84個星座和南十字星等。
這是亞洲第3個、世界上第96個“星空保護區”，也是世界上第59個被認定為保護區的夜空公園。亞洲其他兩個為韓國的英陽螢火蟲環保公園以及以色列的拉蒙火山口夜空公園。
“星空保護區”的認定級別分為金、銀、銅三個等級。其中愛爾蘭的凱莉地區、新西蘭的蒂卡波湖、納米比亞的納米布沙漠被評定為金級星空。“星空保護區”均成為熱門的旅遊區域，促進了天文旅遊業的發展。
西表石垣國立公園為銀級。在申請星空保護區的過程中，西表石垣國立公園所在的當地政府對公園裡683個照明設備進行了調查，一些路燈的亮度還是略微超過標準，不符合規定“星空保護區”的規定，當地政府表示，今後五年內將給予逐步改善。
“星空保護區”的正式名稱為International Dark Sky Reserves，國際夜空協會於2001年啟動這一認證制度。這是為了保護美麗的星空免受人為的“光汙染”而設立的。“星空保護區”裡的星空適合於進行天體觀測活動。
“星空保護區”具有嚴格的認定標準，不僅對野外照明有詳細要求，還要求實施地區性的有關“光害”的知識普及和教育活動。“星空保護區”必須得到地方政府、旅遊業界、產業界以及普通居民的理解和支持，成為當地的共識。
通過“星空保護區”的認定，使得世人更多地認識到現代社會中的流光溢彩實際上是“光汙染”，是對大自然的一種破壞，讓人們重新親近璀璨的星空。
西表石垣國立公園不僅夜空璀璨，周邊海域也美得讓人驚歎。西表、石垣兩島的四周佈滿了珊瑚，石西礁湖是日本最大的珊瑚群，有360種豐富多彩的珊瑚，也是世界上貴重的珊瑚群之一。西表石垣國立公園南面的波照間島，是日本最南端有人島，有著古老的住居、廣袤的甘蔗林、純潔無瑕的沙灘，成為日本最為聖潔的度假區。（黃文煒）
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