且看曹操打敗呂布之後，便乘著地方軍閥混戰之機將漢獻帝迎往許昌，從此，他挾天子以令諸侯，比起其他的的軍閥，贏得了政治上的主動權。
當曹操聽到劉備白白接收了徐州時，這可把曹操給氣壞了，特別是在聽說劉備收留了呂布，並把徐州附近的小沛讓給呂布時，曹操十分擔憂。如果劉備、呂布聯合起來對付自己，這可不好搞，於是，曹操召集部屬商議對策。
武將出身的許褚慷慨激昂地說：“我願率五萬精兵，斬取劉備、呂布的頭顱，獻給丞相。”真的是三句離不開打打殺殺。謀士荀彧則反對道：“許將軍勇猛不假，可不知用計，現在許昌新定為京都，人心未定，不能造次用兵。我有一計，可使他們自削力量。”
荀彧認為今天的劉備鎮守徐州並沒有得到朝廷的合法任命，所以他獻出一招“二虎競食”的計謀：曹操奏請皇上委任劉備為徐州牧，並寫密信一封，叫他殺死呂布。事情如果辦成了，劉備再慢慢收拾；如果事情辦不成，呂布也會惱羞成怒，因而生成殺劉備的念頭。
曹操大喜，決定實施此計，向漢獻帝奏請關於劉備的委任狀，派專使送去徐州，劉備為徵東將軍、宜城亭侯（漢朝爵位的一種，屬列侯），領徐州牧，並附上一紙密信。
劉備聽說皇上的專使到了，慌忙出城迎接，拜受任命。謝恩完畢，就設宴招待來使。專使說：“大人得此任命，卻是曹丞相保薦的功勞啊。”說完悄悄地拿出了曹操的私信遞與劉備。
劉備拆閱後，沉吟道：“這事還要再商量商量。”宴席結束後，安頓後專使，劉備連夜同眾人商量。
張飛性子急：“呂布本是無情無義之人，殺了就殺了！”（與許褚特別像）
劉備說:"他失敗後來投奔我，我如殺他，是不仁不義。”（每次在電視裡的《三國演義》中看到劉備為了維持仁德的形象而猶豫不決時，就忍不住想罵大耳賊）
結果這個會議並沒有做出決策。
第二天，呂布前來恭賀劉備得到朝廷的任命(這可是自投羅網)，這麼好的機會，張飛可就忍不住了拔劍就要砍了呂布，劉備急忙制止了。
呂布這可是嚇壞了，大喊問號。
張飛也是口直心快：“曹操說你是無義之人，叫我哥哥殺你。”
劉備連聲呵斥，命令張飛退下，揮手請呂布去後廳，講述箇中緣由，並將曹操的密信給呂布看（劉備這也算是推心置腹啊）。
呂布看後也是留下眼淚：“這是曹操要挑撥我倆的關係啊！”
劉備再三表示自己不會做不仁不義之事，並留下呂布喝酒。
曹操怎麼也想不到自己的如意算盤就這樣打空了，他還不瞭解劉備吧，將來也不會了解，煮酒論英雄他又要被劉備耍一次。
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