在亞洲東部的蒙古高原先後興起過數個強大的遊牧民族，如例奴、鮮卑、回紇、突厥等。到13世紀初初，蒙古人成為了這裡的主宰，開始建立起個強大的政權。蒙古部落最早居住在額爾古納河地區，大約在10世紀時開始向呼倫貝爾草原地區遷徙。
在蒙古統一國家建立之前，蒙古人分為許多部落，其中最重要的有乞顏部、扎答蘭部、泰赤鳥部等。當時的蒙古仍處於原始氏族階段，人民靠遊牧為生，先後依附於遼、金政權，勢力弱小。
隨著生產力的發展，蒙古部落強大起來，和它同時興起的，還有其東邊的塔塔爾部、北邊的蔑兒乞部和西邊的克烈部、乃蠻部。這四個部族不斷和蒙古爭奪放牧的地區，展開了長期的鬥爭。
蒙古高原常年混戰，局勢十分泥亂。成吉思汗本名為孛兒只斤・鐵木真，他出身貴族，但少年時家道中落，長大後投身克烈部酋長，逐漸建立起了一個強大的部落。1204年，鐵木真擊敗了蒙古高原上的敵對部落，統一了蒙古各部，為帝國的建立奠定了基礎。
成吉思汗首先進攻金國，並且通過武力迫使金國對其稱臣獻地。1218年，成吉思汗滅西遼。克烈部逃亡至西遼的王子屈出律被殺。蒙古軍趁勝進攻中亞強國花刺子模，短短的幾年中，花刺子模許多重要城市都被蒙古攻破，國力衰落難復。1223年，蒙古軍擊敗基輔軍隊，基輔投降。但隨即被保加利亞人擊敗，成吉思汗西征結束，返回蒙古。
1225年，成吉思汗再次西征，兩年後滅亡西夏，然後繼續攻擊金國。2年後，成吉思汗病死於軍中，他的第三子窩闊臺繼任為蒙古大汗，繼續進行征服戰爭。不久後窩闊臺病死，王公貴族展開了爭奪汗位的鬥爭。後來蒙哥得到了拔都的支持，繼任為大汗。他在鞏固了王位後，繼續展開了征服戰爭。蒙哥病死後，他的弟弟忽必烈繼任汗位，他繼續展開對南宋展開了征戰，並於1276年攻陷南宋王朝都城臨安，隨後徹底消滅了南宋。
從蒙古建立統一國家以來，進行了長達半個多世紀的擴張，征服了亞歐大陸許多的地區，建立起了人類歷史上最龐大的帝國。但在征服基礎上建立起的帝國缺乏統一的文化和經濟基礎，中央政府也無力控制邊遠地區。為了維持帝國的統治，蒙古大汗將帝國分封給了皇族作為私人封地。其中最大的四個汗國是：欽察汗國（金帳汗國）、窩闊臺汗國、伊爾汗國和察合臺汗國。
這四個國照各自不同的道路，獨立地開始了發展。雖然各汗國尊蒙古大汗為最高一級君主，但實際上蒙古大汗的統治範圍風限於東亞地區。蒙古帝國的大汗忽必烈，在征服了東亞地區後，在中國建立了元朝，開始了在東方的統治。
忽必烈死後，元朝的皇帝繼續實行民族壓迫政策，並沉湎於奢侈的生活大量搜刮人民，這很快激起了各地人民的反抗。1368年，起義軍將元朝推翻，元朝在中國地區的統治宣告結束。但是蒙古人在世界範圍的統治並沒有完全結束，四大汗國仍存在著。
金帳汗國是拔都的封地，於1243年拔都西征後建立，統治著東歐廣大地區包括羅斯等地。在13世紀中期，金帳汗國實際上已經脫離了蒙古大汗的控制，成為了獨立的國家，並將薩菜作為新都。隨著民族間的融合，金帳汗國的蒙古人逐漸接受了伊斯蘭教，汗國成為了伊斯蘭教國家。比爾及貝汗統治時期，為鞏固汗位，將自己的兄弟全部殺死，他死後王朝絕嗣，引起了金帳汗國的動亂。
莫斯科公國此時已經開始崛起，在隨後的沃査河戰役中擊敗了馬麥汗，金帳汗國日益衰落。到1480年，汗國徹底喪失了對羅斯的控制力。1502年，汗國又敗於克里米亞汗國，最終滅亡。
察合合汗國在建立初期擁有西遼故地，統領中亞地區，是成吉思汗次子察合臺的封地。在14世紀初，察合臺汗國將窩闊臺汗國吞併，自此開始全盛時期。
但不久之後汗國再度分裂為東西兩部分，西察合臺汗國14世紀後期被帖木兒汗國所滅；東察合臺汗國在16世紀逐漸衰亡。
窩闊合汗國是第二位蒙古大汗窩闊臺的封地，他在繼位大汗之後將封地賜給了他的兒子貴由。忽必烈繼汗位後，窩闊臺汗海都起兵反叛，1301年敗死，其子察八兒再度歸順元朝。1310年，察合臺汗國將窩闊臺汗國吞併。
伊爾汗國是拖雷之子旭烈兀的封地，旭烈兀西征滅亡了阿拉伯帝國，佔領伊朗，1264年，忽必烈分封旭烈兀為伊爾汗。旭烈兀死後，其子阿巴哈汗繼位，在他統治時期先後擊敗金帳汗國和察合臺汗國的人侵，統治日益穩定。後來汗國又與埃及作戰，一度人侵敘利亞和巴勒斯坦地區。合贊汗在位時，伊爾汗國進行了改革，達到了極盛，成為了西亞強國，但合贊汗死後汗國日益衰落下去，最終陷於分裂，1388年被帖木兒汗國所滅。
蒙古人的征服戰爭影響了13世紀～14世紀的歐亞世界，改變了許多地區的民族構成和文明發展結構。隨著蒙古人的西征，中亞地區的突厥人勢力漸漸增強，加上蒙古人大量改信伊斯蘭教，最終導致了奧斯曼土耳其帝國的起。征服戰爭客觀上加強了東西方的交流，兩者之間彼此吸取了對方的先進文化，為社會發展注人了新的活力。
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