第一次世界大戰可以說得上是各型新式裝備武器的亮相秀，飛機、坦克乃至機槍等武器都在這場血與肉的戰爭中為了奪取最後的勝利而被抬上了歷史舞臺，而代價就是歐洲大部分國家在戰後都出現了厭戰，人口勞動力尤其是男性緊缺等問題。而在這場戰爭當中重機槍當之無愧的成為了強有力的“絞肉機”。
而在這場戰爭當中對於雙方在進行互相沖鋒攻擊的重要掩護殺傷武器重機槍起了極大的作用，而馬克沁重機槍作為世界上第一種以火藥燃氣作為能源的連續射擊重機槍，在第一次世界大戰當中可以說創下了數個紀錄。由於馬克沁重機槍是使用水冷套供水進行散熱，只要供水不停就可以讓重機槍長時間持續射擊，形成恐怖的火力壓制。在1916年，英國軍隊一個機槍連就使用10挺維克斯重機槍（英國型號馬克沁）在12小時連續發射了100萬發子彈，創下了世界紀錄。
而在一戰時期交戰雙方都採用塹壕戰作為作戰方式，在陣地上挖了許多的戰壕和用於連接的交通壕，要想前進一步就得要承受著來自敵方戰壕裡重機槍的火力掃射。而在我方進行衝鋒的時候我方重機槍也會在戰壕裡對敵方進行機槍射擊，而這時候如果採用直接射擊的方法就會有誤傷友軍的風險。
所以在時候就有了一種新的辦法便是超越射擊，就是讓馬克沁這種重機槍槍口抬高，採用大仰角射擊，以30-45度角向敵方陣地拋射，子彈大致呈拋物線飛行，最大可飛行4千米，由於採用拋物線彈道所以子彈就會像下雨一般從天上掉下來殺傷位於戰壕裡的人員，對於露天無遮蔽的戰壕而言無疑是毫無防備。
重機槍超越射擊也有一套標準組織辦法，原理和炮兵部隊間接射擊差不多，一般是師團級別統一下達齊射的作戰方案，將重機槍集中起來統一使用，各機槍組從上級接受超越射擊的各項參數指令，按地圖標識。重機槍則通過限位器和鎖止系統調整射擊仰角，鎖死後就可以超越射擊了。
而重機槍超越射擊法著名的戰役當屬索姆河戰役，德軍在前線部署配置了1000挺重機槍，採用超越射擊戰術在一天最多可擊斃超過5萬名英法聯軍士兵。而整場戰役下來英法聯軍傷亡79萬人大部分的傷亡數字都是由重機槍和火炮承當殺傷的。
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