當所有生命的始祖幾十億年前誕生在那個骯髒的池塘時，它絕沒有想到，幾十億年後，它的子嗣會將一顆不毛星球，變成一個生機勃勃的綠色世界，而且到目前為止，仍然是已知宇宙中唯一承載生命的一個。那麼，在如此紛繁複雜的生命形式中，為了衡量它們的重要性，我們假設某一種動物會從地球上突然消失，究竟哪一種對這個世界影響最大，哪一種又最小呢？
在生態學中有一個粗略的1：10規則。生命就是能量轉移的過程，所有生命都處於能量轉移的生物鏈中，而能量轉移的效率十分低下，平均來說只有十分之一。也就是說，為了支持1公斤的肉類獵食者生存，必須有十公斤的食草動物存在，而要維持十公斤的食草動物生存，就必須有100公斤植物存在。地球上75億人，3.75億噸，我們就要養殖37.5億噸的雞鴨魚豬牛羊才能供給我們生存所需的蛋白質。
所以答案也就很清楚了，這個星球最頂級的捕食者消失，對世界的影響最小。比如現在東北虎，北極熊和獅子消失了，世界並不會發生什麼變化，下一層級的其它掠食者，比如狼，會非常樂意，並很快就欣然地填補上這一空缺。事實上這些頂級掠食者在地球上已經很少了，野生東北虎在俄羅斯還有500只左右，中國境內則只有不到20只，人工繁殖的倒還有1000只；獅子，2013年統計的野生獅子大約只剩1.5萬隻；北極熊則不到2.5萬隻。即使是狼，也只有20萬隻左右，和它們的另一分支——我們的寵物狗比起來，簡直是微不足道。
當能量轉移鏈的主要生產者消失時，對整個生態系統的影響最大。浮游動物和浮游植物一起，為海洋裡的所有動物提供最底層的蛋白質，養活了海洋裡的一切，如果它們消失，海洋生態系統將從底層向上逐漸崩潰。首先滅絕的是磷蝦，一方面被餓死，一方面又被其它動物吃掉，沒有任何補充的渠道。直到有一天鯊魚醒來，突然發現，咦，我的早餐怎麼沒有了呢？然後很快被餓死掉了。海洋裡最後死亡的可能是螃蟹及海底其它食腐生物，起初它們會被突然降臨的幸福給弄暈，哇，怎麼突然落下來這麼多大餐，雖然餓瘦了一圈，但味道還是一樣的“鮮”。只是這種幸福維持不了多久，當海洋變得一片寂靜時，它們也擺脫不了被滅絕的命運。
當然，最最頂級的掠食者非人類莫屬，這個物種如果消失的話，對世界的影響無疑是最大的——所有生命，不管是動物還是植物，恐怕都會歡欣鼓舞，慶賀自己終於熬過了暗無天日的黑暗時代，地球將很快恢復成一顆綠意盎然的星球。
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