據媒體報道，美國軍工巨頭洛克希德·馬丁公司近日發佈了一個消息，準備研發新一代戰鬥機。據悉，這款戰鬥機可能並不是傳說中的第六代戰機，而是F-22戰機的升級版。還有一點出乎人的意料，這次美國沒有找傳統的歐洲夥伴共同研製，而是計劃與日本企業共同研發新一代F-22隱形戰機。日本曾得到洛克希德·馬丁公司授權，在國內建立了F-35戰機的生產線，可以組裝這款同樣由洛馬公司研製的第五代戰機。但是和F-35並不一樣，作為世界上最先進的戰鬥機，F-22從未用於出口。
美國的軍用航空工業十分發達，多款戰鬥機均引領世界潮流，開創了多個全新時代。比如F-16戰鬥機被譽為是世界上最成功的戰鬥機，總產量接近5000架。F-16戰機出口到了幾十個國家和地區，在實戰中表現非常出色，至今仍是很多國家的主力戰機。還有同樣出色的F-22戰機，它是全球第一款隱形戰鬥機，建立了五代機的標準，2005年服役以來，至今仍沒有被完全超越。美國軍事專家認為F-22實在是太過於先進，根本找不到用武之地，因此乾脆封了生產線，總產量僅僅只有不到200架。
作為全球第一個隱形五代機，F-22的造價也非常昂貴，單價超過了2億美元，這也是美國不願批量生產的原因之一。美國現在正全力生產F-35戰機，該機同樣具備隱形能力，但是性能跟F-22仍存在差距。不過F-35戰機的訂單很多，多國排隊購買，總計3000多架生產任務，讓洛馬公司開足了馬力。量產降低了單價，未來兩年F-35戰機的造價會低至8000萬美元一架。跟其他幾款第五代戰機相比，F-35或許是全世界最便宜的五代機，但也可能是全世界最低端的一款五代機。
F-22已經停產，F-35的性能不能保持世界領先水平，因此不難理解美國為何要研製新一代隱形戰機。那麼為什麼不大力發展第六代戰機，而是要在F-22的基礎上研製新戰機呢？最大的考慮可能是為了降低成本。雖然美國大幅增加了2019年的國防預算，達到了7160億美元，但是美國新造的武器裝備，無一例外全部造價不菲。一艘福特級航母要一百多億美元，一艘核潛艇也要幾十億美元，11個核動力航母戰鬥群每年都要花費數百億美元。因此利用已有的F-22戰機技術，能夠大幅減少研發資金，無疑是一個不錯的選擇。
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