火災是一種非常普遍地、可怕地威脅公眾安全的災害。一般的火災縱使來勢兇猛，在消防人員的努力下也能夠撲滅，而今天我們要談的不是一般的火災，而是煤田火災。
這場大火從1874年開始，跨越了三個世紀，燒了100多年，每年燒掉10億元。聽到這裡大家肯定會感到奇怪，這場大火是如何產生的，又為何不阻止它發生呢？
這場大火發生在中國的新疆煤田，新疆有35處煤田火區，其中還有8處重點火區，而新疆硫磺溝煤田火區是這8大重點火區之首。新疆硫磺溝煤田火區堪稱世界上燃燒最久的大火，據相關統計，它從清代光緒年開始，在這一百多年裡，一共燒掉了大約2.4億噸煤炭，每年大約燒掉180萬噸煤，按照現在的價格計算，每年燒掉大約10億元，損失巨大。
關於新疆硫磺溝煤田火災的起火原因有兩點。一是自然原因。新疆的地質活動劇烈，煤層十分容易暴露。暴露出的煤層一旦與氧氣接觸，很容易發生化學反應，這種反應會使溫度升高，當溫度達到燃點時煤層就會產生自燃現象。並且新疆還處在歐亞大陸腹地，屬大陸性氣候，它的氣候本就炎熱乾旱，煤層就更容易被點燃從而引起大面積火災了。
二是人為原因。自有歷史記載以來，新疆煤田就火災不斷，這是因為歷代小煤窯的不規範開採和工藝的落後。歷代小煤窯不注重防火，煤田發生火災後他們也不會撲滅，反而是重新找地方開採，久而久之，煤田的火災範圍就變得越來越大了。多年來，新疆煤田火災不僅造成了巨大的經濟損失，還造成了嚴重的環境汙染。
新疆硫磺溝煤田火災燒了120多年，不是不想阻止它，而是以前的滅火技術達不到要求，很難被輕易阻止。周總理就曾經表示：要先摸清新疆硫磺溝煤田火災，然後針對情況再採取措施。
直到1999年，相關部門成立了“新疆硫磺溝煤田火區滅火工程項目”， 投資1億元並要求在4年內撲滅硫磺溝煤田火災。隨著經濟的發展和技術的進步，新疆硫磺溝煤田火災已經得到了有效的治理，硫磺坡煤田的山坡上已經出現了植物的綠色，而不再是被燒焦的黑色了。
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