近日美國國防高級研究計劃局（DARPA）宣佈，該機構資助的一項腦機接口（brain-computer interface）研究取得突破性進展，允許一名無人機飛行員同時控制多架虛擬無人機。
DARPA的腦機接口研究具有明顯的軍事目的，而且聽上去非常邪惡，讓人不寒而慄：需要對參加測試的癱瘓人士動一個小型手術，植入一個腦部芯片。2015年這項研究取得了初步進展，患有神經退化疾病而全身癱瘓的55歲的簡·蘇伊爾曼女士在被植入腦部芯片之後，成功用意念操控了計算機中一架虛擬的F-35聯合打擊戰鬥機和一架單發塞斯納飛機。
在這項實驗中，簡的大腦運動皮質區被安放兩個探針，然後把神經信號通過芯片轉換成計算機能夠理解的電子信號，驅動虛擬飛機做出相應動作，屬於最初級的腦機接口應用。
根據百科詞典的解釋：“腦機接口（brain-computer interface, BCI），有時也稱作direct neural interface或者brain-machine interface，它是在人或動物腦（或者腦細胞的培養物）與外部設備間建立的直接連接通路。在單向腦機接口的情況下，計算機或者接受腦傳來的命令，或者發送信號到腦（例如視頻重建），但不能同時發送和接收信號。而雙向腦機接口允許腦和外部設備間的雙向信息交換。”
本來這是一項造福癱瘓人士的研究，有望恢復損傷的聽覺、視覺和肢體運動能力，但DARPA卻看到的其中的軍事應用潛力，特別是用於操縱無人機方面。
現代無人機的遙控駕駛都通過地面控制站進行，操作員通過鼠標、鍵盤、按鈕和操控手柄，通過多個屏幕顯示的信息對無人機進行交互式操作。這種遙駕方式存在效率低下（一架察打一體無人機往往需要兩人遙駕）、飛行員環境感知能力差（只能通過顯示器感知外部環境）、人員易久座疲勞（美軍規定無人機操作員必須每4至6小時換班一次）的缺點。
DARPA正是看到了腦機接口在無人機操作應用上的潛力，才對這項研究進行了大力投資。在最新的研究中，一名名叫內森的癱瘓男子與虛擬無人機之間成功進行了的交互式操作，不僅向無人機發送了操縱信號，還接收了來自無人機的信號，在未來甚至可以實現通過無人機傳回的信號直接感知周圍環境。內森在測試中最多同時操縱了三架無人機。
從本質上講，這項研究的最終目的是讓操作員和多架無人機之間建立起真正心靈感應對話，實現人機合一。操作員可以通過腦機接口瞭解無人機周圍的作戰環境，地平線上可能會出現什麼威脅，以及如何應對這些威脅，由於都是大腦活動的直接反應，所以將大幅提高無人機的遙駕和作戰效率。
DARPA的最終目標是研製出一種放置在大腦運動中心附近的腦電波傳感器，不用動手術植入芯片就能以非侵入性地方式製造一個“合成心靈感應”腦機接口，大幅提高各種無人駕駛武器的作戰效率。就像許多科幻電影中展示的場景那樣，主角帶上一個頭盔裝置就在眼前展現出一個VR座艙，然後通過意念就能驅動機甲戰鬥了。
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