今天繼續說這本名字叫《古代中國的動物與靈異》的書，前兩天講的都是動物，那今天最後咱們來說說“靈異”，也就是古人對動物，或者是由動物引發的幻想。這種幻想，拓展了中國哲學和權術。
我們前面說過，古代中國人對動物缺乏“動物學角度”的觀察，所以，他們眼中的動物，往往不是一個客觀的實體，而是摻雜了很多想象成分的，變幻莫測的。特別是兩棲類和爬行類，兩棲動物，幼體和成體差別很大，就像蝌蚪和青蛙，而且它們時而在陸上時而在水裡，爬行動物也要經歷數次蛻皮，這在古人看來都是很神奇的。古代大哲人關注到物種變化並推演出一套陰陽理論，比如《莊子》，開篇就是“北冥有魚，其名為鯤。鯤之大，不知幾千裡也。化而為鳥，其名為鵬……”這就提出了陰陽轉化的概念：鯤在水裡為陰，但可以變成鵬，轉化為陽。
兩棲動物和爬行動物的變幻是動物的自然屬性。但古代中國人肯定不止一個人會像莊子這樣來解讀這種現象，他們認為世界上一定存在著比爬行動物高級得多，但同樣會變幻的神奇動物。在這種推理之下，像鯤鵬那樣具有神奇力量的、存在於人們想象中的靈異動物，就批量出現了。比如《山海經》裡記載的各種珍禽異獸，這簡直就是中國古代版的“神奇動物在哪裡”。
這些想象中的神奇動物，通常會集合不同動物的身體特徵和功能。比如，麒麟是“麋身牛尾”，鳳凰是集百鳥形狀於一身，靈龜是蛇頭龍頸身帶五色之紋等等。集合最多的是龍，所以龍本事最大，變幻最多，被視為等級最高的物種。並且，在古人美好的想象裡，這些靈異動物通常都是道德化的，代表了祥瑞，它們的出現，成了評判人世間治理水平的一個標準，天下大治的時候，它們就會出現，以示表揚，天下混亂的時候，它們就會隱去。
動物的表現，被視為人間重大變故的徵兆，並且許多時候，這種徵兆都被用來論證天下更替變化的合理性。相傳周武王伐紂，有火雲形成赤色鳥的形狀，暗示周人將勝；劉邦起事，先斬了一條大白蛇，說自己是作為“赤帝之子”，斬了“白帝之子”，以此來證明起事實屬天意。還有一些動物符兆，代表了將有壞事發生。漢人就相信，牡雞司晨，就是母雞代替公雞打鳴，是上天對外戚干政發出警告。
需要指出的是，動物的反常行為，解釋權從來不在平民手裡，要麼是在聖人留下的文獻裡找答案，要麼由士大夫或通學碩儒們自由闡釋。這樣一來，就給一些人提供了借題發揮的空間。每一次改朝換代，都有人拿這類事做文章，甚至刻意製造所謂“徵兆”。比如著名的“篝火狐鳴”，陳勝吳廣起事時，安排人偷偷學狐狸叫“大楚興、陳勝王”——狐狸都知道“陳勝該當王”，可見這是天意。這種徵兆，也不一定是通過動物作為載體，植物也行。比如隋唐更替之前有一首著名的兒歌《桃李章》，歌裡唱到“楊花落、李花開”，就是暗指楊家，也就是隋朝要完蛋了，李家將會取而代之。這就是借用人對“徵兆”的迷信，來製造輿論。
所以說，由於缺乏對動物“生物屬性”層面的瞭解和研究，中國古人對動物有很多基於誤解的想象，幻想出很多寄託他們價值觀的靈異動物，而這些所謂“靈異”，又為中國哲學，以及權謀之術，提供了發展空間。
題外話：讀書可以擴充我們知識邊界，獲得更多看問題的視角，但盲從是要不得的...
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