鄭國
鄭重嚴肅忠孝仁義之國；鄭在卜辭中寫作“奠”，“邑”旁（也就是耳朵旁）是成為地名後加上的。“奠”在卜辭中是祭祀的酒器，後來又表示祭祀的行為，總之一直是在祭祀的圈子內轉悠。直到今天，“鄭”字除為地名，就是姓氏，很少有其他含義，而掛在嘴邊的“鄭重聲明”的“鄭”，還留著祭祀的氣氛——嚴肅。
鄭國初在西方，西周末封於鄭，在近畿之棫（yú）林（今陝西鳳翔南），後遷拾（今陝西華陰市、華縣），後東遷都新鄭（今新鄭縣附近）。其疆域約有今河南北半省之中部。大致為：東有汴梁，至蘭考。南包許昌，達禹州，西距虎牢，北越黃河。縱橫約一二百里之間 ，即東經112°-- 118°之間 ，北緯34° - 35°之間，東南為廣闊的黃淮平原。境內大小河流分屬於黃河和淮河兩大水系，其中有流經鄭國段的黃河。
前806年，建國者為周厲王少子，周宣王同母弟王子友（一說宣王子）於鄭（今陝西華縣的東方），成為鄭國第一代君主，是為鄭桓公。
鄭國初為周王朝的畿內諸侯，周室衰微，鄭桓公積極謀尋全身之策，不與周室共存亡。他問史伯：“王室多故，餘懼及焉。與其何所（處）可以逃死？”史伯說：“王室將卑，戎狄必昌，不可逼也！”他接著仔細分析了當時形勢，認為只有“濟（濟水）、洛（洛水）、河（黃河）、潁（潁水）之間”比較安全，那裡沒有大國，虢（指東虢，位於今河南鄭州。位於今河南陝縣的為西虢；另外還有位於今陝西的小虢，春秋初年為秦國所滅）、鄶國兩個小國國君“皆有驕侈怠慢之心”，稍加武力或賄賂，就可以對付。
鄭桓公聽從史伯建議，利用自己王朝大臣的身份，通過向虢、鄶之君賄賂，取得十邑之地作為新鄭國之在東方的立足點。當週室東遷，鄭國的鄭武公和鄭莊公亦相繼為王朝大臣，他們常借天子之名行兼併之實，兼併了周邊的一些小諸侯國，包括虢、鄶兩國。鄭國由畿內諸侯成為畿外諸侯。
鄭國的東面就是魯、宋，西北就是成周、衛、晉，西南就是陳、蔡、許和楚，周圍還有許多姬姓、姜姓、偃姓、嬴姓及其他姓的小國，正如《國語·鄭語》所說：“是非王之支子母弟甥舅也，則皆蠻荊戎狄之人也。”
周室東遷時，鄭、晉都盡了保衛的責任。由於晉國不久分裂為翼（晉）和曲沃兩部分，內戰頻仍，所以王室不得不依靠虢和鄭，它們都曾以諸侯而兼王室的卿士。鄭武公、鄭莊公對周的態度都很驕橫無禮，平王很不滿意，想把權力分一半給虢公。莊公知道後，責問平王，平王竭力否認，以致“周鄭交質”（即互相交換質子，鄭國以世子鄭昭公，周王室以太子王子狐），並進行戰爭。周天子的權威已掃地殆盡了。
鄭伯充分利用王室大臣的身份，經常利用王室之名為自己謀私利。，兼併了周邊的小國，侵奪許國，干涉宋、衛、魯等國，還助齊國趕走入侵的北狄。鄭莊公之時的鄭國，儼然是春秋初年第一大國。
鄭莊公多寵子，在其死後，鄭國即陷入內亂。鄭昭公即位後不久，權臣祭仲入宋時為公子突岳父雍氏所迫，改立公子突為鄭國國君，是為鄭厲公。鄭昭公逃到了衛國。不久，鄭厲公不滿祭仲專權，謀殺祭仲。事洩，祭仲殺雍糾，迎鄭昭公復位。但鄭昭公與高渠彌有私怨，在一次狩獵時，高渠彌射殺昭公。然高渠彌與祭仲不敢迎鄭厲公復位，於是立公子亹為君，是為鄭子亹。齊襄公會諸侯於首止，鄭子亹去參加會盟，高渠彌相禮。結果齊襄公殺鄭子亹，而後公子嬰於陳被立為國君，是為鄭子嬰。不久，齊國攻鄭，鄭子嬰、祭仲和高渠彌等皆被殺，鄭厲公由邊邑入鄭，復位。
經過幾次君位爭奪，鄭國國勢大不如前，而周邊列強則紛紛而起。南方的楚國早已不尊周王室號令，求加爵位不成之後自立為王，並大肆兼併漢水諸姬，直接面對鄭國。而北方的晉國，曲沃一族對晉國公室的鬥爭取得了絕對優勢。齊國則實行了改革，齊桓公開始稱霸。鄭國位置處於四戰之地，無險可守，且夾於大國之間。因此列強爭霸，常把鄭國作為戰場。在對外政策中，鄭時而親楚，時而親晉，但大多數時期親楚。
鄭國自鄭襄公開始，七穆輪流執政，掌控國家大權，而鄭國國君則勢力大衰。七穆執政時期，只有子產當國時採取靈活的外交策略，鄭國得以取得喘息之機，國力稍稍有所恢復。但子產之後，鄭國仍復如舊，國家已勢不可為。
前712年，鄭、秦、晉三國伐許，許國戰敗，退居原許國東偏。前697年，東偏的許國趁鄭國內亂，奪回故地，之後鄭國於前665年和627年兩次伐許，再之後鄭國於前588年、前577年和前576年三次伐許，許都以割地請和。前576年，許國長期為鄭國所逼，只好遠離舊許，遷至楚方城外的葉，尋求楚的保護。之後許雖然在其他各國幫助下復國，但是最終於前504年為鄭國所滅。
進入戰國，鄭國仍然得以苟延殘喘。此時鄭國最大之敵人已經是新興的韓國。然鄭國仍內亂內鬥不止，鄭哀公為國人所殺；韓國攻鄭，殺幽公。於是國人立幽公之弟公子駘為君，是為鄭繻公。韓非稱鄭國發生了太宰欣取鄭事件，此事詳情已難以考證。鄭繻公在位時，與韓國的戰爭互有勝負，而且形勢曾一度好轉。繻公十五年，韓伐鄭，取鄭之雍丘；繻公十六年，敗韓於負黍；繻公二十三年，圍韓陽翟。前375年，鄭國滅於韓國。
在韓即將滅鄭之際，鄭國再次內亂。鄭繻公殺其相子陽，而子陽之黨又殺繻公。鄭國這時根本不需要外國來滅也會自己滅亡。子陽之時，鄭國已經一分為三。鄭君乙二年，鄭負黍反，歸韓，十一年，取陽城，二十一年（前375年）韓滅鄭 。
圖片拍攝於新鄭博物館、新鄭鄭韓故城車馬坑博物館
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