豫劇大師常香玉,是一位德藝雙馨、令人尊敬的藝術家,是豫劇發展史上的一代宗師,她10歲登臺,12歲唱紅,在豫劇舞臺上演出長達70多年。她在1994年6月榮獲“亞洲最佳藝人終身成就藝術獎”。第二年被國務院授予“全國先進工作者”稱號。2004年6月1日在鄭州逝世。以她為主所創造的常派藝術唱腔字正腔圓,運氣酣暢,韻味淳厚,雅俗共賞。在表演上,剛健清新,舒展大方,聲情並茂,過目難忘。在表達人物思想感情上,細膩入微,性格鮮明,一人一貌,栩栩如生。常香玉大師為人們留下了《花木蘭》、《拷紅)、《斷橋》、《人歡馬叫》、《紅燈記》等久唱不衰的劇目,榮膺了“人民藝術家”的光榮稱號。可是，就是這麼一位藝術家，在她年輕的時候，卻有過一段悽慘的經歷。
常香玉
常香玉1923年出生於河南鞏縣董溝村,父親張福仙是演唱豫劇西府調的農村藝人,藝名是張鳳仙。後來因為嗓子受傷不能登臺,改在戲班裡打雜。女兒降生之後,取名為妙玲。但是她的處境毫無美妙可言。小妙玲家庭貧寒,小小年紀就跟著父親到處遊動,萌生了上臺唱戲的念頭。但是,舊社會戲劇藝人社會地位低下,父母不願意讓孩子再重複這條道路。9歲那年,家裡要送她去當童養媳,受到小妙玲的堅決抵制。她的三個姑姑都是童養媳,大姑二姑都被人打死了,說什麼她也不走這條死路。父親想了半天,說了一句讓女兒終生難忘的話:“我寧可讓你跟我學戲被我打死,也不能讓別人把你給打死。”父親答應了女兒的要求,自己擔當起教戲的老師。常香玉後來回憶說:“我父親老是讓我小生、武生、丑角,什麼角色都演。”經過一段時間之後,父親讓女兒拜名藝人翟燕身、周海水為師,根據小妙玲的自身條件,讓她專攻旦角,開始了比較系統、正規的訓練。
常香玉劇照
張妙玲具有良好的藝術天賦,加上自己的刻苦努力,很快就掌握了旦角的表演技巧,後來又得到豫劇名家王鎮南先生的幫助,張妙玲的進步很快,初步顯現出出眾的表演才能。加之她的扮相俊俏,颱風端正,一招一式都做得有板有眼,到12歲時就有了名氣,一個月能掙8塊大洋。13歲挑大樑主演6部《西廂記》,轟動了開封全城.
有了名氣的張妙玲演出機會明顯增多,她隨著父親頻頻到各地演出，這本來是積累舞臺經驗,進一步提高演出水平的好事,可是消息傳到老家族長那裡,引起了他的惱怒。在他看來,一個姑娘當了戲子,不是什麼光彩行當,現在又到處拋頭露面,有辱張氏祖先。於是,族長找到張福仙說如果你的閨女還要唱戲,就得逐出族譜，不能姓張,要想姓張,就不能唱戲!”並威脅張福仙說,要是再不聽話,以後死了不準埋進張家祖墳。
常香玉劇照
張福仙沒有屈服族長的威脅和壓力,正如成名後的常香玉所說,她的老父親是個很有眼光、很有見解的人,決心讓女兒在戲劇道路上走下去。他當場頂撞族長說:“戲還是要唱。百家姓上有的是姓,從現在起俺閨女姓常!
原來,張家有位恩人名叫常會慶,外號常老大,是小妙玲的義父。常老大也是個戲迷。要說認義父的事情,還得從那場大火說起:小妙玲9歲那年,張福仙父女從外地演出回老家,中途借宿在一家水煙鋪裡。夜間煙鋪失火,把父女倆的衣物燒了個精光。開飯館的常老大聽說了這事,及時給張家父女送來衣服和麵條。為了感謝援救之恩,張福仙便命女兒認常老大為義父。
常香玉劇照
改姓這件事給常老大一說,他痛快地滿口答應。姓改了,名字也要改。常老大琢磨了半天,他想到自己崇拜的楚霸王項羽,就隨口說道:“咱們唱戲經常在外面跑,講的是豪爽仗義,我看就叫常項羽吧!”一個女孩子叫這個名兒,聽起來倒也不錯,可是寫出來有欠雅觀。遂又想了半天,改口道：“不行，就叫常香玉吧!”
從此以後，常香玉這個名字就開始慢慢的火遍了大江南北，後來因為機緣巧合認識了陳憲章，兩人一見鍾情，理所當然得走到了一起。1951年6月，朝鮮戰場傳來消息，中國人民志願軍某連戰士在駐守高地遭到美軍的轟炸，全連戰士全部壯烈犧牲。常香玉從廣播裡聽到這個消息，夜不能寐。她跟丈夫說，在新中國成立前，我們是低賤的戲子，被世人所不屑。新中國給了我們做人的尊嚴，戲子不再是一個“下九流”的工作。我們也要為保護我們的國家出一分力。我們的戰備武器才落後了，我們給國家捐一架飛機吧？在得到的丈夫的贊成後，就開始著手準備。但是，她原本打算利用義演所掙的錢，是遠遠不夠買一架戰鬥機的，常香玉於是變換了家裡的房產，汽車，把所有能夠拿出的私房錢都墊上來了，經過半年多的籌集，終於給抗美援朝的前線送去一架米格-15戰鬥機。如今，這架取名“香玉劇社號”米格-15戰鬥機仍然存放在北京的中國航空博物管裡。
紀念常香玉逝世九週年演唱會
常香美玉,高雅純潔堅貞如斯,芬芳怡人。開飯館的常老大不會想到,他認下的這位義女日後在藝術造詣上會取得如此之大的成就，更不會想到，她竟然憑一己之力會在日後的抗美援朝戰爭中為國家捐助飛機，讓“常香玉”這個名字響遍中原大地名聞華夏九州。
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