在洛陽，李自成將福王朱常洵烹殺犒賞三軍“福祿宴”後，又休整了近一個月，親自率領三萬精兵，急行軍三天三夜，準備以突襲方式“拿下”開封。
因為老李獲知，當時明朝河南巡撫李仙風正在懷慶一帶圍剿農民軍，開封守將也馳援洛陽，致使開封城防十分薄弱。
不過，讓李自成沒想到的是，開封的周王並不是一個十分吝嗇的守財奴。
這位周王不僅捐贈五十萬兩白銀犒軍賑民，還發榜：“民眾有能出城斬賊一首的，賞銀五十兩”。
重賞出勇夫，一時間城內的民眾紛紛踴躍參軍，還出城抗擊，士氣大增。
李自成軍原本就是不怕死的，但看見還有比自己還不怕死的，心中也十分畏懼，加上恰好此時馳援洛陽的守軍趕回來了，不得不後撤幾十公里。
開封終於轉危為安。
李自成是個不服輸的人，為了更好攻城，他親自騎馬到城下察看地形。
城上的一個明軍士兵看見一個騎高頭大馬的，認為此人不是賊首就是一個大官，於是瞄準一箭射入李自成的左眼，幾乎將他射死。自此，李自成就是“獨眼龍”。
這時，“拋棄”張獻忠的羅汝才前來“歸順”李自成。兩人一合軍，就從河南西部入湖廣地區，在孟家莊逮住了明朝三邊總督傅宗龍。
實際上，當時傅宗龍是和河南大將李國奇、賀人龍等人一起率領兩萬川陝大軍出潼關，與保定總督楊文嶽合軍，在新蔡一帶迎戰李自成。
誰知官兵中了埋伏，賀人龍、李國奇等三總兵帶著各自的部隊全敗逃了。傅宗龍和保定總督楊文嶽頓時成了光桿司令，只好各自率領親兵奮起抵抗。最後，趁著夜色楊文嶽突圍而去，而傅宗龍堅持十幾天後，被俘了。
十多個起義軍化裝成官軍模樣，簇擁著傅宗龍前往項城，想讓他幫騙開城門。
哪知這位總督卻大聲叫罵起來：“我是三邊總督，不幸落在賊兵手裡，左右都是賊呀！”農民軍隨即向他吐口水，傅宗龍罵得更兇了，說：“我是朝廷大臣，要殺就殺，怎肯替賊賺城門來苟活！”
農民軍見事情敗露，惱羞成怒，揮起大刀就砍向傅宗龍，頓時身首異處。農民軍還不肯放過他，割下他的耳朵、鼻子。
雖說李自成等人沒能智取項城，但是經此一戰，農民軍又多了往日陝西能戰的“明軍精銳”，實力大增，自此就開始自稱“闖王”了。
要知道，歷史上稱“闖王”的僅三人，即高迎祥、李自成、李來亨。其中高迎祥首個自稱“闖王”。高迎祥兵敗被殺之後，李自成就繼承了高迎祥的“闖王”稱號。
此後，農民軍橫掃豫中一帶：破葉縣，斬守將劉國能；克襄城，殺守將李萬慶。被殺的這二人，全是李自成之前的“革命”老戰友。他
兩人歸順官府後，耿耿忠心，成為大明的“忠義”之士。
南陽一役，農民軍又殺死了明將猛如虎、劉光祚。
自此，李自成威震天下。
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